I den andre i vår serie av undersøkelser av de mindre kjente FoU-aktivitetene til beastly gamle Intel, møter vi mannen bak en revolusjonerende ny bioelektrisk diagnostisk chip.

Medisinsk diagnostikk er en ganske tidkrevende og kostbar innsats. Testing kroppsvæsker for ulike markører av plager og sykdom, spooling opp disse høyteknologiske skannere ... alt legger til kostnadene for helsevesenet. Det er en kostnad som blir stadig krippling i utviklede land.

Men hva om det var en teknologi som ikke bare var mye billigere, men også mye raskere, så vel som mer følsom og bedre? Vel, det er det.

I det minste er det hva Ilan Levy, en av Intels store hjerner ved sitt forskningssenter i Israel (yup, det vil være det samme israelske antrekket som lagret Intels bacon med først, Pentium M og deretter Core 2 CPU-arkitekturer).

Den grunnleggende ideen er enkel nok til å forstå. For å bruke Intels uendelige silisiumbrikkekompetanse til masse å produsere en dataplate festooned med diagnostiske sensorer. "Vi har utviklet en single-chip med 148 forskjellige sensorer som kan analysere flere nivåer," forklarer Levy.

En chip som er billig

Takket være bruken av toppmoderne silisiumteknologi er den endelige produksjonsbrikken sannsynligvis svært liten, og dermed ekstremt billig. Det som igjen skal tillate det å bli integrert i en billig, engangsbruk, engangs patron som plugger inn i en større gjenbrukbar enhet.

For denne bruksmodellen sendes kroppsvæsker over brikken og det resulterende signalet eller dataene sendes trådløst til et styringssystem. Bare bytt ut kassetten og gjenta for hvert testfag.

I teorien har single chip Intel utviklet seg i stand til å utføre noen kroppsvæskebasert diagnostikk som er tilgjengelig for øyeblikket. Det inkluderer tester som krever at kulturer skal dyrkes.

Levy forklarer: "Standardmetoden for å oppdage noen smittefarlige midler er å dyrke kulturer. Ta hepatitt. For det er det viktig å vite hvor mange viruspartikler som er tilstede i en cc blod."

Foreløpig bruker den medisinske industrien en molekylær deteksjonsmetode, som er basert på virusets DNA-sammensetning. Tanken er å forsterke mengden av genetisk materiale for å oppdage det. "Men med vår chip, ved hjelp av en elektrisk deteksjonsmetode, er det mulig å oppdage et enkelt virus."

Deluge av data

Dessuten, bortsett fra å potensielt erstatte en lang liste med konvensjonelle medisinske tester med et billigere og mer følsomt alternativ, sporer brikken et fjell med ytterligere data som bare vil legge til diagnostisk nøyaktighet og innsikt.

"Den umiddelbare samspillet med brikken produserer endimensjonale data, en topp eller spike i signalet. Men det er ytterligere dynamikk i høst etter det første signalet.

En stor mengde data kan fanges. Helt ærlig, ingen har en anelse om hva jeg skal gjøre med det akkurat nå. Men til slutt blir det enormt verdifullt. "

I tillegg strekker bioelektriske brikkes kapasiteter seg utover medisinsk bruk. "Næringsmiddelindustrien er et godt eksempel. La oss si at du vil se etter bekjempelse av plantevernmidler i meieriprodukter. Du kan gjøre det med denne brikken, eller vann og andre typer miljøforurensning. Du kan gjøre det med denne brikken, sier Levy..

Det er unødvendig å si at mulighetene er utrolig spennende. Det er imidlertid en fangst. Å bringe brikken til markedet vil være en monumental oppgave. Selv om Levy sier at selve brikken er ferdig ferdig og klar for handling, er det mye arbeid å gjøre på støttesystemene og programvaren.

Som Levy sier, er Intel ikke en etablert spiller i dette markedet, og det vil være nødvendig å enten ha en domstol eller kjøpe en produksjonspartner direkte for å utvikle den medfølgende patronen, enheten og støttende programvare.