Som et uttrykk, er "Rip-Off Britain" ofte brukt med tungen fast i kinnet, men etoset bak det er dødelig alvorlig. Først myntet av tabloids, har uttrykket nå fått ny mening da store bedrifter fortsetter å gjøre britiske kunder betale for styrken av pundet - og det faktum vi ikke jobber i euro eller amerikanske dollar.

Selvfølgelig, da pundet er for tiden sterkt, ser prisforskjellene seg spesielt sterk ut. Tech.co.uks Anna Lagerkvist ser på de markerte forskjellene i programvarepriser på begge sider av dammen; vi ser på maskinvareforskjellene her.

Så for å bruke et vanlig eksempel, la oss starte med iPod. Det koster $ 249 for 30 GB-modellen i USA - det er litt over £ 126 - mens i Storbritannia koster iPod 179 kr. Og hva med PCer? La oss gå for en ekstrem versjon. Den avanserte Dell XPS 710 fylt med quad-core Intel Core2 Extreme-prosessor koster £ 2222 for en grunnleggende spesifikasjon i Storbritannia. Den amerikanske tilsvarende maskinen koster $ 4.098, eller £ 2.077. Nå er det mer som det, tror du ikke?

Bortsett fra den amerikanske modellen, inkluderer en Dell 20-tommers Wide Ultrasharp Flat Panel som standard - det er et alternativ for den britiske modellen.

Skatt, skatt og mer skatt

I den nedre enden av markedet varierer billige bærbare datamaskiner vilt - rundt £ 230 for en mose standard Vista Basic-sports laptop på Best Buy, i motsetning til £ 339 for en tilsvarende notatbok på PC World .

Men det er ikke så kutt og tørket som det, siden selvfølgelig inkluderer britiske priser nydelig mva på 17,5 prosent. Amerikanske priser inkluderer ikke skatt som standard. Som du kanskje vet, beregnes amerikansk skatt på statslig basis. Nettleverandører spør amerikanske borgere for deres postnummer, så skatten kan beregnes. Dette kan være opptil 10 prosent, så på Dell-kjøpet er det en betydelig ekstra. På iPod er det bare rundt $ 14, så det er en lett svelget pris.

Mange selskaper sier at det er ekstra kostnader som kommer med å gjøre forretninger i Storbritannia. Det handler ikke nødvendigvis om lokalisering av et produkt, siden det er mange situasjoner hvor maskinvare er billigere i et land der mer lokalisering er nødvendig.

I stedet blir høyere priser ofte klandret på en rekke faktorer som høyere lønnskostnader, høyere levestandard og til og med ting som salgsfremmende kostnader, samt import- og fraktkostnader. På en ny europeisk konferanse vi deltok, var en stasjonær produktleder ganske ærlig på spørsmålet: "ting koster bare mer her over," sa han.

Europa, ikke Amerika

Og i mange tilfeller betaler vi ikke bare Brit-faktoren, vi betaler også kostnader forbundet med å forberede kit til euro-markedet, for eksempel oversettelse av manualer eller re-boksing. Bunnlinjen er at kostnaden per enhet er langt mindre i USA enn dyrt gammelt Europa, med sine saltvannsvann, mangfoldige språk og forskjellige valutaer.

Når Windows Vista ble utgitt, regner Microsoft med at valutasvingninger ikke påvirker prisingen, siden dette fører til "prisstabilitet". På samme måte nekter mange maskinvareleverandører at prisfluktuasjoner er nede i valutasvingninger.

På den tiden utgav Microsoft en uttalelse for å gi noen grunner til prisforskjellene mellom det vi belastes her og hvilke punters må betale i USA og andre steder. Kommentarene gjelder også for andre områder av bransjen.

"I tider med økt valutamarkedsvolatilitet kan den relative forskjellen mellom lokale prislister være betydelig på et gitt tidspunkt, sa uttalelsen.

"I lys av uforutsigbarheten av valutakursendringer og den viktige kunden legger til lokalisering av kostnadene ved å drive virksomhet, mener Microsoft at våre kunder bedst betjenes av prisstabilitet."