Bil og sjåfør. Det er den klassiske mann-og-maskin symbiose. Men er bilene om å bli den dominerende partneren, i det minste så langt som hvem er i kontroll?

Før du avviser konseptet med en selvkjørende bil som science fiction, vet du dette. Du kan allerede kjøpe biler som kan gjøre en overraskende mengde automatisert lokomotiv. Og det er også helt robotte prototyper på offentlige veier også.

De virkelige spørsmålene er da om det er en god ide, og i så fall når vil det skje? Svaret til det første er nesten definitivt bekreftende for de fleste, mesteparten av tiden.

Naturligvis vil det være en liten kadre av kjørentusiaster som hater ideen. Og de har ganske rett til å gjøre det. Tross alt kjører de entusiaster, ikke forbipasserende entusiaster. Men for de fleste er kjøring et middel til en slutt på å komme seg et sted.

Mer til poeng, og i takt med at tiden er bortkastet høflighet av den utviklede verdens stadig mer overbelastede veier, kan evnen til å gjøre noe nyttig når du sitter fast i bilen ha betydelige økonomiske konsekvenser. Så, testen for selvkjørende biler handler egentlig om teknisk gjennomførbarhet og kanskje, mest kritisk av alt, sikkerhet.

Status quo

Men la oss starte med hvor vi er i dag. Biler med betydelig selvdriftskapasitet er allerede tilgjengelige i dag. Flere merker tilbyr for øyeblikket det som er kjent som intelligent eller autonom cruise control, for eksempel.

Boren her er muligheten til ikke bare å cruise med fast hastighet, men også å oppdage omgivende trafikk ved hjelp av laser- eller radarbaserte sensorer og justere fart, inkludert bremsepåføring. Med andre ord, alt sjåføren må gjøre er å styre.

De mest avanserte slike systemene, for eksempel Mercedes Distronic Plus, er i stand til å ta bilen helt av. Et annet eksempel er assistert parkering. Flere merker tilbyr biler med mulighet til å overta styreplikten når det gjelder parallell parkering. Noen, inkludert BMWs Park Assist, bruker selv sensorer til automatisk å identifisere passende mellomrom mens du kjører.

Real-world roboter

Hvis det er eksempler på hva du kan kalle bekvemmelighetsbasert selvkjøring, er det også mange sikkerhetsorienterte teknologier. Auto-bremsing, basert på radar- og lasersensorer fremover, er nesten vanlig, nå.

Skoda Citigo microcar har for eksempel City Safety, en funksjon som automatisk kan treffe bremsene hvis det oppdages en sannsynlig kollisjon. Noen systemer er også innstilt for å oppdage fotgjengere.

Et annet eksempel er lane-avgangskontroll. Ikke bare kan noen biler advare drivere når de går ut av en bane på grunn av manglende konsentrasjon, de kan også gi en liten korrigerende styrelås for å få ting tilbake på banen.

Sett alt sammen, og du har biler med en overraskende mengde autonomi. Men det er problemer. BMW, for eksempel, regner med at det kunne ha et fullt automatisert parkeringssystem på salg innen et par år. Dette ville være et system som ikke engang ville kreve at sjåføren skulle være om bord.

Du går rett og slett ut, treffer parken knappen på nøkkelen fob og la bilen gjøre det er ting. Fordelen her utover handlingen med automatisert parkering trenger ikke å klemme inn og ut av bilen i trange rom.

Den første loven om robotteknologi

Problemet er i de fleste land at lovgivningen ikke tillater at biler skal operere uten menneskelig tilsyn om bord. Det må endres før slike systemer kan gjøres tilgjengelige. Det gjelder enda mer slik at biler kan løfte motorveier og motorveier fullt automatisert, men vi kommer tilbake til det emnet på et øyeblikk.

Mens vi er i denne overgangsfasen av halvautomatiserte biler, er det også alvorlige sikkerhetsproblemer. Ettersom mer og mer av arbeidsbelastningen blir tatt bort fra føreren blir det vanskeligere å holde føreren fokusert på oppgaven ved hånden.