Kanskje er mani for å spille med avatarer gått ned, men noen tror at de kan bli en fest på arbeidsplassen de neste årene.

Nigel Moulton, Chief Technology Officer EMEA for kommunikasjonsfirmaet Avaya, sier det kan oppmuntre folk til å jobbe sammen bedre enn når de er ansikt til ansikt.

Avaya har stanset et krav i markedet de siste 15 månedene med AvayaLive Engage, en plattform for virtuelle miljøer der brukere samhandler med hverandre gjennom avatarer. En organisasjon kan skape miljøet, og ansatte kan skape sine virtuelle tegn for å kutte bryet med å komme sammen i et bestemt kontor.

Moulton er en cheerleader for teknologien, og sier at det virtuelle miljøet reduserer hemninger som ofte vises i den fysiske arbeidsplassen.

"Vi finner folk samarbeide mer naturlig i et virtuelt miljø enn den virkelige verden," sier han. "Det ser ut til å være mindre en barriere for å samarbeide."

Det er noen uformelle regler som følges best: for eksempel bør folk skape avatarer som ikke ser veldig annerledes ut enn deres virkelige utseende, og kleber avataren i tråd med hvilken type møte som foregår.

Moulton: "færre barrierer for å samarbeide"

Moulton sier teknologien gir en fleksibel plattform for møter. Det er mulig å holde samtaler, gi presentasjoner og vise videoer til deltakere, og de kan samhandle med virtuelle objekter, for eksempel å utføre oppgaver og laste ned skriftlige materialer.

Avaya selv har brukt det mye i trening, der en rekke digitale ressurser kan bli tatt med i prosessen.

Hittil har det blitt brukt i stor grad av større selskaper, som har kunnet vise avkastning på kapitalinvesteringen gjennom reisebesparelsene. Men Moulton sier at tjenesteleverandører gjør det tilgjengelig på en modell for lønn per bruk som passer bedre til mindre bedrifter.

Noen mindre selskaper bruker det til å samarbeide med partnere på bestemte prosjekter, og sette opp interessepunkter der de kan håndtere felles problemer.

"Hvis du ser frem til 18 til 24 måneder, tror jeg du vil se at folk begynner å omfavne disse virtuelle verdenene mer bredt," sier Moulton. "Dette forestillingen om at jeg deltar på et møte gjennom nettleseren min, vil bli mer vanlig."