Mange PC-eiere trenger ikke nødvendigvis å oppdatere deres RAM. Men hvis en dag du bestemmer deg for, kan du forstå at du legger til raskere og større mengder minne, vil tillate at spill og andre programmer kjører raskere.

Men kanskje overraskende, det er ikke alltid tilfelle. Og det er akkurat det vi ser på her.

Minnet landskapet

Dataminnet er delt inn i to hovedtyper: DDR3 og DDR4. Den tidligere er eldre, og har debutert tilbake i 2007, mens sistnevnte bare slår på mainstream nylig, med Intels X99-plattform i 2014.

De arbeider begge med samme prinsipp: Flash-chips lagrer data som datamaskinen trenger umiddelbart, men den går tapt når den ikke lenger er nyttig, eller datamaskinen er slått av.

Det styres av flere vanlige attributter: større mengder betyr at flere data kan lagres, og høyere MHz-klassifiseringer betyr at minne går raskere, slik at data beveger seg inn og ut raskere.

Forskjellige steder i nøkkelhakk (på innsatskanten av hver DIMM) forhindrer at en DDR3 (topp) eller DDR4-pinne (bunn) blir installert i et inkompatibelt bord eller en plattform

Den nyere standarden, DDR4, har flere fordeler over DDR3. Den kjører med en høyere frekvens, slik at den kan behandle oppgavene dine raskere. DDR3 er generelt klokket mellom 1,333MHz og 2,400MHz, mens DDR4 varierer fra 2,400MHz til 3,200MHz.

Det er mulig å uklare disse linjene med overklokking (tvinge prosessoren til å gå raskere), men for det meste er DDR4 raskere. Det balanserer de bedre hastighetene med chips har doble interne minnebanker, raskere utbrudd og høyere dataoverføringshastigheter.

DDR3 og DDR4-minne jobber med forskjellige hovedkort og brikkesett. I hovedsak er DDR3 kompatibel med nesten alle hovedkort og stikkontakter der ute, men DDR4 er bare kompatibelt med brett med Intels X99-brikkesett og LGA 2011-prosessoruttak.

DDR4 har imidlertid en ulempe - økt ventetid (tiden det kan ta for å utføre en oppgave). Nyere DDR4 2,133MHz minne har en latens vurdering av CL15, noe som betyr at det vil ta 14.06ns å utføre en les, mens DDR3 1.600MHz minne leser på 13.75ns.

Det er en liten margin, og DDR4 negerer denne ulempen med sin generelt høyere klokkehastighet. Likevel, hvis du vil holde øye med, se etter CAS-karakterer. Dette indikerer latens, og lavere er bedre. Uansett hvilket minne du kjøper, må du håndtere kanaler.

Dual- og quad-kanaloppsett er de mest populære og forbedrer ytelsen ved at hovedkort kan bruke flere kanaler til å sende og motta data samtidig, og dermed forbedre båndbredden. Det er mulig å kjøre minne i enkeltkanalmodus, men det vil bli en ytelsesfrekvens hvis du kjører en enkelt minnepinne i stedet for to eller fire.

Det skiftende PC-landskapet

Mangfoldet av forskjellige spesifikasjoner betyr at prisene varierer vilt. De billigste 16 GB DDR3-settene som er laget av to 8 GB-pinner, koster for tiden ca £ 65 ($ 90, AU $ 130), men den dyreste kan koste mer enn £ 200 ($ 279, AU $ 400).

Det er en lignende historie med DDR4, hvilke dual- og quad-kanalsett varierer også med store mengder når det gjelder pris.

Men disse vil alltid være dyrere enn deres DDR3-ekvivalenter. Produsenter hevder at de økte hastighetene og bedre funksjonene som tilbys av pricier-minne, vil gjøre en dramatisk forskjell for ytelsen. Men vi er ikke så sikker, så vi har satt opp noen testrigger for å prøve å finne ut hvor mye minne du virkelig trenger.

Begge testriggene vi har satt opp, bruker MSI-hovedkort. En bruker Intels Z79-brikkesett med en Core i7-4770K-prosessor, mens den andre er en X99-PC med en Core i7-5820K-chip. Begge bruker operativsystemer installert på en Samsung 850 Evo SSD, og ​​begge bruker et Nvidia GeForce GTX 980 grafikkort.

Vi har allerede nevnt de forskjellige prosessorene og brikkesettene som fungerer med DDR3 og DDR4, men det er mer å velge komponenter enn bare å sørge for at det nye utstyret er kompatibelt på papir. Intels Haswell-arkitektur ligger bak det meste av dagens nåværende desktopprosessorer, og det var det første som inkluderte opprinnelig støtte for dobbeltkanalsminne, med opptil 32 GB RAM.

Den brukes til pommes frites som spenner fra billige Celerons og Pentiums til dyre Core i5s og i7s, og disse skrivebordsbakgrunnene Haswell-pluggene er alle koblet til LGA1150-kontakten. LGA 1151-kontakten er også DDR4-kompatibel.

De fleste Haswell-baserte prosessorer distribueres med moboer som har Intels H87, Z97 og Z87 brikkesett. Når det gjelder minnestøtte, er de alle imponerende. De håndterer fire spor som har plass til to sett med dobbeltkanalminne, og de fleste fullstendige ATX-kortene støtter også 32 GB eller 64 GB minne ved raske hastigheter.

X99-brikkesettet introduserte DDR4 til (high-end) mainstream markedet, noe som medførte raskere klokkehastighet og bedre effektivitet, men med økt latens

Støtte for raskere minne

Intel har videreutviklet sin CPU-arkitektur med Haswell-E. Prosessorer som bruker dette systemet, bruker også LGA2011-kontakten og X99-brikkesettet, noe som betyr at støtte for DDR4 er inkludert - og så betyr det at den innebærer integrert støtte for raskere quad-kanalminne i forhold til DDR3.

AMDs prosessorer og APUer bruker i mellomtiden Piledriver-arkitekturen. Den egen minnekontrolleren ble gitt en fartforhøyelse over den forrige generasjonen AMD-maskinvare, men minnestøtte er i siste liten ikke så bra på denne siden av gjerdet. Alle AMDs nåværende sjetonger støtter DDR3-minne, men noen av dem er begrenset til 1.600MHz eller 1.866MHz minne, mens bare en håndfull topp ut på 2,133MHz.

I likhet med Intel støtter disse platene tokanalsminne. Prosessorer og brikkesett er ikke de eneste brikkene på PCen som må kontrolleres før shelling ut for nytt minne - hovedkort er også avgjørende. Du må sørge for at et brett har riktig antall spor.

Du må også sjekke hvilken mengde og hastighet minne som kan aksepteres: det er ikke bra å slippe noen hundre dollar på et 32 ​​GB 3000 MHz-sett hvis hovedkortet ditt bare går til 16 GB og 2 666 MHz.

Det er nyanser å bli undersøkt, da, men for det meste er minneslandskapet hjertelig. Uansett hvilken prosessor, brikkesett eller hovedkort du bruker, vil du kunne utstyre en PC med massevis av high-end minne ved anstendig hastighet. Det er bra for alle som ønsker å oppgradere deler av PCen sin, men det er ikke nødvendigvis gode nyheter for selskaper som er avhengige av flogging dyre, high-end kits.

Fremtidige utviklinger fra Intel og AMD vil bare forbedre situasjonen. Intels nyeste arkitektur, Skylake, vil støtte DDR4 på tvers av alle sine ferske skrivebordsgrunner, men det vil også være bakoverkompatibel med DDR3, som gir en stor mengde allsidighet. Vi forventer også å se forbedringer til minnestyringen og støtte for større mengder minne som kjører med raskere hastigheter.

AMD står heller ikke stille. Dens neste riktige desktoparkitektur kalles Zen, og den vil tilby full DDR4-støtte for å bringe selskapets chips sammen med Intel.

Det første settet med DDR3-benchmarks som vi låste og lastet var PCMark 8s Hjem-, Kreativ- og Arbeidstester - en trio av suiter som simulerer typen lavintensitetsoppgaver som foregår på mange systemer, fra nettlesing og videochat til tekstbehandling og regneark.