Tilbake i 2005 oppdaget norske forskere "gridceller" - spesielle hjerneceller som sporer plassering akkurat som en GPS, som hjelper hjernen å opprettholde et internt kart over sitt umiddelbare miljø. De vant en nobelpris for oppdagelsen i 2014.

Nå ser det ut til at gridceller også kan spore tid og avstand - viktige komponenter i minnet. Ifølge Howard Eichenbaum fra Boston University, viser hans eksperimenter på rotter at gridceller er ansvarlige for "å legge ned sekvensen av rom og tid som gir et rammeverk for hendelser som utfolder seg".

I sine eksperimenter ble rotter satt på en tredemølle mens deres rutenettceller ble overvåket. Han la merke til at cellene var avfyring, men bevegelser og endringer i naturen utløste ikke cellene da rotterne ikke beveget seg gjennom rommet. I stedet virket de utløse etter at en viss avstand hadde blitt kjørt, eller hvor mye tid det hadde gått.

"Signifikant hopp"

Oppdagelsen, publisert i tidsskriftet Neuron, samler flere forskjellige forskningsområder som involverer navigasjon og minne.

Vi vet at tiden er en av måtene som hjernen sorterer våre personlige erfaringer på, og lar oss hente dem, og det er fornuftig at hjernen vil tilpasse et enkelt system for å navigere til en mer kompleks oppgave som å organisere minner.

Men andre har advart mot å lese for mye inn i hva som skjer i hjernen til en rotte på tredemølle. Hvis gridceller virkelig er ansvarlige for våre minner, forteller biomedisinsk ingeniør Joshua Jacobs NPR, "de representerer ikke bare noen få sekunder, men tusenvis av sekunder i løpet av livet. Og det er et betydelig hopp ."

  • Lasere kan hjelpe oss med å skape en bærbar Large Hadron Collider