Å få mennesker til andre planeter er ennå ikke innenfor våre teknologiske evner som en art, men vi blir ganske gode til å utforske dem med roboter. Vi har rovers på Mars, og vi har sendt landers til flere andre medlemmer av det indre solsystemet.

Men det blir litt vanskeligere når det gjelder de ytre planetene - de er nesten alle gassgiganter, noe som betyr at de består av en stor, voldelig atmosfære rundt en tykkere kjerne. Alt vi sender det, må være i stand til å fly.

Så Nasa ingeniører har satt sammen et konseptdesign for en robot som kan holde seg uten vinger eller varmluftsballonger. Deres "windbot" bruker energien fra luft turbulens for å holde den opp - som en løvetannfrø som blåser forbi.

Ekstremt verdifullt

"Et løvetannfrø er flott å holde seg i luften," forklarte Adrian Stoica, hovedforsker av Windbot-studien. "Det roterer som det faller, skaper løft, noe som gjør det mulig å holde seg flytende i lang tid, båret av vinden. Vi vil undersøke denne effekten på vindmøtdesign."

Det kan også være noen bruksområder av forskningen på Jorden - en vindbåt som gir strøm i turbulens kan være nyttig i meteorologisk undersøkelse av orkaner og andre ekstreme værfænomener.

"Vi vet ennå ikke om denne ideen er virkelig mulig. Vi skal gjøre undersøkelsen for å prøve og finne ut," tilføyde Stoica. "Men det presser oss til å finne andre måter å nærme seg problemet på, og den typen tenkning er ekstremt verdifull."

  • Syntetisk koral kan suge forurensning ut av havet