Apple er på rulle: Som om å ødelegge Facebook med Ping og tørke ut Skype med FaceTime, var det ikke nok, det går etter Loopt, Foursquare, Gowalla og resten av den lokaliseringsbevisste sosiale nettverksmengden med en helt ny funksjon: Finn mine venner.

Ok, jeg er litt sarky. Men jeg er litt forvirret også.

Det er ingen tvil om at Apple er opp til noe. De initiativrike folkene på MacRumors har oppdaget et nytt felt i iOS Settings-appen med etiketten "FIND_MY_FRIENDS".

Innstillingene refererer til MobileMe, Apples abonnementsbaserte synkroniseringstjeneste, slik at du ikke trenger å ha geni av Alex Reid-proporsjoner for å finne ut at Apples tilføyer noe som heter Finn mine venner til MobileMe.

Men hva?

Konsensus er lokasjonsbasert sosialt nettverk. Finn mine venner, hele internett sier, vil gjøre det mulig for deg - ja! - Finn vennene dine. Vil det bruke GPS? Utvilsomt. Vil det vise folks plassering på et kart? Nesten sikkert. Blir det elegant og intuitivt? Uunngåelig. Vil det redusere iPhones batterilevetid til omtrent ti sekunder? Ganske mulig.

Jeg er sikker på at Finn mine venner vil bli vakkert designet, men hvis det viser seg å være den typen tjeneste, forutser speditørene allerede - og for å være rettferdig er all spekulasjonen hittil basert på et enkelt datafelt, så alle kan vel snakk ut av deres backsides - så kan det være noen problemer med det.

Giant hamster kinn

Det første problemet er at å sette noe i iOS betyr ikke at alle skal bruke den. Jeg trodde Facetime ville være massiv, men den eneste tingen om det som er massiv så langt er mitt eget ansikt når jeg glemmer å suge i mine gigantiske hamsterkinn.

Det andre problemet er at lokasjonsbevisstheten bare er nyttig hvis vennene dine er på det - så hvis de ikke er det, må du koble til det de bruker. Det er noe den eksisterende lokaliseringsbevisstheten begynner å innse, for eksempel bruker Gowalla ikke bare sin egen tjeneste: sin iPhone-app forbinder til Foursquare og Facebook, også.

Og mens vi er på temaet for apper, tilbyr de eksisterende stedbaserte tjenestene apps for alle de store plattformene, ikke bare iOS.

Selv om alle dine venner er ved hjelp av iOS-enheter, kan de fremdeles ikke vises på radaren din: Husk at dette ser ut til å være en MobileMe-tjeneste. Hvor mange av vennene dine bruker det? Det er elleve milliarder iOS-brukere der ute, men relativt få av dem abonnerer på MobileMe; Apple publiserer ikke abonnentnumre, men utdannede gjetninger antyder et par millioner topper.

På grunnlag av dette, vil ethvert sosialt nettverk som bare er tilgjengelig for MobileMe-abonnenter, ikke være et veldig stort sosialt nettverk, med mindre MobileMe blir ledig.

Min store bekymring for alt dette, skjønt, er at jeg mistenker at Apple ikke egentlig gjør sosiale mer enn Google gjør. Jeg håper jeg tar feil, men jeg kan ikke tenke meg. Finn mine venner kan vise seg å være svaret på et spørsmål som jeg bare spør: hva ville du få hvis du krysset Google Latitude med iTunes Ping?