En stor skandale er sparket av i bøkens verden: stornavneforfattere RJ Ellory og Stephen Leather har skrevet falske anmeldelser på internett, opptatt sine egne titler og dømt deres rivaleres bøker.

De er ikke de eneste - John Locke ser ut til å ha glemt å nevne "betale for hundrevis av falske anmeldelser" i hans "hvordan jeg solgte mange ebooks" guide - og hvis du tror det skjer bare med bøker, har jeg en bro Jeg vil gjerne selge deg.

Online anmeldelser er helt ødelagte.

Ta programmer. Hvis du noen gang har installert en app basert på tonnevis av femstjerners vurderinger bare for å oppdage et knapt fungerende spill som stadig krever at du betaler £ 4,99 for noen magiske dangler, vet du at det ofte er en stor forskjell mellom hva vurderingene sier og hva appen egentlig liker.

Jeg er sikker på at i noen tilfeller er korrekturleserne på nivået - det er mange idioter der ute - men jeg er like sikker på at falske anmeldelser er rife. Apple kan kreve at du kjøper en app før du kan bedømme den, men det er ingen hindring når det gjelder gratis - og med betalte apps trenger du ikke å bruke en enorm sum penger for å få et anstendig antall anmeldelser.

Hvis de anmeldelsene skifter noen få dusin apper, har du pengene dine tilbake, og hvis det raketter deg til toppen av en bestemt kategori eller gjør deg mye mer synlig i delen "folk kjøpte også", er det penger godt brukt.

Enten det er en bok, en app, en lokal restaurant eller en rørlegger, om det kan være en vurdering eller gjennomgang online, så vil noen eller flere prøve å spille systemet. Det er ikke etisk, men det er effektivt: hvis det ikke var, ville falskrevurderingsoperasjoner ikke generere titusenvis pund hver måned.

Det skjer fordi det fungerer

Du kan se klagen. Tenk deg at du har en restaurant, og i disse tøffe tider trenger du hver kunde du kan få - så hvorfor ikke prøve å stjele dine rivals kunder? Hvorfor ikke betale noen venner for å gå til din rivals restaurant, bestille via en av restaurantens bestillingssteder, og la deretter en damning online gjennomgang for andre ville være dinners?

Det ville ikke koste mye, og hvis det overtaler selv et par folk til å gå til din restaurant i stedet for deres, så har det vært en god investering.

Jeg slår på at det også skjer i forbrukerelektronikk. En historie som gjør rundene i dag hevder at Samsung betalte for bloggers fly og innkvartering til IFA 2012, da truet med å forlate dem strandet da de nektet å være PR dukker. Samsungs sinne ved avslaget tyder sterkt på at de har gjort det før og forfatterne erkjente.

Vurderinger har ofte en agenda, men dessverre kan du ikke alltid fortelle ved å se på dem. Er den bærbare datamaskinen stor, eller fungerer korrekturleseren for en forhandler? Er den boken virkelig dårlig, eller er en rivaliserende forfatter som prøver å forgifte det?

Ikke alle vurderinger er verdiløse, selvfølgelig, men de kan være vanskelig å finne. Jeg har litt erfaring med dette: Som en selvutgitt forfatter på Amazon har jeg mottatt virkelig målte, gjennomtenkte, kritiske og interessante anmeldelser, men også vurderinger som tyder på at boka min er bedre enn toast (det er sannsynligvis ikke) eller at det er verre enn Hitler (jeg er ganske sikker på at det ikke er det heller).

Jeg har også sett en diskusjon på Twitter mellom to personer som planlegger å legge igjen en veldig dårlig anmeldelse fordi de ikke likte meg på skolen for 27 år siden.

Vil du virkelig ha yahoos slik som å veilede dine kjøpsbeslutninger?

De fleste online-anmeldelser er støy, og kunsten er å ignorere det og finne korrekturleserne du kan stole på. De kan være spesifikke korrekturlesere på Amazon, eller på Goodreads; de kan være pålitelige kilder til app vurderinger som Tap !; de kan være bestemte mennesker på dette området. Gode ​​anmeldere er verdt deres vekt i gull; partisk er ikke engang verdt å lese.