Klokka 4,20 UST den 25. mai 2017 løftet en teeny-liten rakett av fra Mahia-halvøya på Nordøya i New Zealand.

Da den akselererte skyen, krysset den av en serie førsteganger: den første lanseringen fra New Zealand, den første lanseringen av amerikanske firma Rocket Labs Mini Launcher, og det første steget i en reise for å gjøre det vesentlig lettere for små bedrifter å sette satellitter inn i rom.

Dette er ikke konkurranse for SpaceX. Raketen, kalt "Det er en test", var bare 17 meter høy - vesentlig kortere enn SpaceXs 70 meter lange Falcon 9, eller Nasas 110 meter Saturn V som tok menn til månen. Designet er laget av karbon kompositt, leveres med en delvis 3D-trykt motor, og kan ikke gjenbrukes.

Den hadde ingen last, men har nå bevist at den er i stand til å hefte rundt 150 kg i bane. Det er ikke mye - en avansert jordobservasjons- eller telekomsatellitt veier tonn. Men Rocket Labs Electron launcher er perfekt for bedrifter som bare trenger noe enkelt i bane.

Deling plass

Det betyr at det kan være billigere. En Nasa-lansering kan enkelt koste mer enn $ 100 millioner, mens en løft i bane fra Rocket Lab koster bare $ 5 millioner. Hvis du ikke har noe imot å dele rom med andre satellitter, kan en liten cubesat som kan utføre grunnleggende eksperimenter eller ta bilder av Jorden, plasseres til bare $ 77.000.

I tillegg til store nyheter for Rocket Lab, er det også store nyheter for New Zealand. Landet ønsker å bli et billig romnav, og er godt posisjonert for å sette satellitter i polare baner. Rocket Labs lansering led av dårlig værforhold, men viste at landets infrastruktur kan håndtere kommersielle rakettlanseringer.

"Dette er starten på flyetestprogrammet,” Rocket Lab grunnlegger og New Zealander Peter Beck fortalte Wired.

“Det er slutten på fire år med FoU og testing på bakken. Fra et mer personlig nivå er det en veldig viktig milepæl å faktisk få et kjøretøy på puten. Ikke mange mennesker gjør det der.”

Her er raketten i gang:

#ItsaTest pic.twitter.com/KRo1iBB1wKMay 25, 2017

  • DIY auroras: Hvordan lage ditt eget værvarsel