Android har det lett. Microsoft hang for lenge til Windows Mobile og gjør egentlig ikke tabletter; HP måtte selge tre TouchPads for et pund for å skifte sin aksje; og RIMs BlackBerry PlayBook-eventyr er som å se en slapstick-komedie i smertefullt sakte bevegelse.

Det er like bra, fordi Android ikke har vært perfekt. Hvis det var Windows, ville du gå inn i PC World og se PCer som kjører Windows 3.0 og Windows Me ved siden av Windows 7 og et par Vista-maskiner.

Brukergrensesnittet trenger fortsatt litt arbeid, forutsatt at du faktisk får Android-brukergrensesnittet og ikke en produsents tolkning av det. Malware blir et problem i markedet, og utviklere lager ikke store hauger med penger, og det er ikke alltid klart når du kjøper Android-kit, hvordan fremtidssikker det vil være - hvis det er fremtidssikret i det hele tatt.

Den gode nyheten for Android er at så langt har alle andre vært enda verre. Den dårlige nyheten er at ting er i ferd med å bli mye vanskeligere.

Android vs Apple

For nå har Android bare en konkurrent: Apple. Selv da viser det seg en tøff salg i nettbrettet, med produsenter som sender betydelig flere tabletter enn de selger.

Det er ikke den eneste bekymringen. Patentproblemer fortsetter å drive operativsystemet til det punktet hvor Android-fan HTC tilsynelatende vurderer å kjøpe sitt eget operativsystem, og Microsoft lager mer penger fra Android-relatert lisensiering enn det er fra Windows Phone.

Googles oppkjøp av Motorola Mobility er tvunget til å gjøre OEM-forhandlere også: på den ene siden kan det styrke Android mot patentkrav, men på den andre kan det bety at Google blir en hardware rival.

Daniel Ashdown, forskningsanalytiker med Juniper Research, regner med at Google ikke er dumt nok til å true sitt forhold til Android-OEM. "Åpen kilde er nøkkelen til Android: leverandører har flocket til det på grunn av kostnadsreduksjonen," fortalte han Techradar. "Vi ser ikke dem som truer disse forholdene. Patenter er en viktig kampplass for øyeblikket, og Google har sitert som en motiverende faktor - og Motorolas portefølje er betydelig."

Android vs Windows 8

Vi spurte næringsanalytiker Gartner for å ta på Android. Gartner sier at Android smarttelefon suksess er ned til tre viktige ting: "Den hadde de mest attraktive enheter, sterk fart for sin applikasjonsmarkedsplass, og rask plattform evolusjon."

Gartner ser imidlertid også fare. "Den raske tempoet i Googles OS-oppdateringer, sammen med produsenter som divergerer fra kjerneplattformer for å skille deres produkter, fortsetter å fragmentere Android-basen."

Markedet er også en bekymring, og Gartner regner med at den trenger kvalitetskontroll. "Google må adressere mangelen på programtesting før distribusjonen i applikasjonsmarkedet for å oppnå sterk Android-bedriftens distribusjon," sier Gartner. "Applikasjonsmarkeder utenfor Google basert på Android har dukket opp, med det viktigste som Amazon Appstore for Android."

Og så er det Windows 8. Folk vet Windows, og det nye Metro-grensesnittet tilbyr en kombinasjon av enkelhet og stil som gjør den til en ekte konkurrent til, snarere enn en dårlig kopi av, iOS.

Det kommer til å være en kurert appbutikk som tilbyr kvalitetskontroll og penger for utviklere, og den samme halo-effekten som så at iPods selger flere Mac-maskiner, kan se Windows 8 på PCer som kjører adopsjon av Windows Phone på tabletter.

Ironisk nok kan Windows 8 lære Android en leksjon om fragmentering: det er ett OS for både tabletter og skrivebord, og Metro vises også på Windows-telefoner. Google har i mellomtiden tre mobile OSer, Gingerbread, Honeycomb og Chrome, selv om Gingerbread og Honeycomb vil fusjonere med utgivelsen av Ice Cream Sandwich.

Inngående: Den forestående Ice Cream Sandwich-oppdateringen bør forbedre Android-brukergrensesnittet, og forene sin kodebase [bilde kreditt: engadget]

I noen henseender er Chrome utsatt for Androids suksess. "Siden [Chrome OS] kunngjøringen i 2009 har smarttelefonplattformene utviklet seg til å spenne tablettformfaktoren, sier Gartner.

"Disse har hatt nytte av maskinvareaccelerasjon og synker nettbook-underlaget for Chrome OS-verdi proposisjonen. Google har ikke klart differensiert Chrome OS fra Android. På lang sikt vil Google bli utfordret til å opprettholde både Chrome OS og Android."

Det smarte trekket kan være å drepe Chrome helt og holdent. Ashdown tror det kan være på kortene. "Vi har sett dette antydet av Google, og det er meget sannsynlig at disse to prosjektene er på et konvergenskurs," sier han. "Cloud er fortsatt i sin barndom, skjønt, så de to vil operere i tandem en stund enda."