Frittstående GPS-gadgets blir mer og mer overkommelige. Samtidig er det en rekke nye mobilenheter som leveres med standard nav-funksjonalitet, inkludert smarttelefoner som Apples iPhone, mens Nokia tilbyr gratis lørnav på Ovi Maps.

Med disse alt-i-ett-løsningene så lett tilgjengelige, kan du ikke innse at det er enkle og veldig billige måter å GPS-utstyre en PC eller gammel PDA på. For eksempel kan du GPS-aktivere en gammel Windows Mobile håndholdt enhet med en Compact Flash eller USB tillegg for så lite som £ 20.

Men hva med kart? Som andre medier, er kartene underlagt opphavsrett og kan være dyrt å få tak i. De fleste av de elektroniske tjenestene som gir dem, inkluderer ikke fasiliteter for å lagre kart for offline bruk, heller.

Så, for å skaffe kart trenger du en av to ting: mye disponibel inntekt, eller litt snill. Vi vil undersøke det sistnevnte alternativet og beskrive måter å få fri for GPS-bruk fra elektroniske kilder lovlig.

1. Cache Google Maps

Standard Google Maps-tjenesten gjør det ikke enkelt å lagre kart for offlinebruk. Kartapplikasjonen for mobilbruk brukes heller ikke, men det gjør cache kartbilder når du er online. Du kan bruke dette til din fordel hvis du har en enhet som en mobiltelefon eller PDA med GPS-tilgang.

Det er så enkelt som dette: før du starter, kartlegg en rute ved hjelp av Google Maps-programmet på enheten din. Zoom nå inn i et lesbart nivå og bla gjennom ruten. Dessverre er dette litt ad hoc.

Google publiserer ikke detaljer om cache-størrelsen, selv om vi har sett brukere som rapporterer at «cache-GLM.dat» - filen som inneholder fliserne - kan vokse til 40 MB. Det er tilstrekkelig for å lagre en kort rute eller en gatelivsplan for bruk på farten.

2. Last ned OSMaps

Et alternativ til Google Maps som inneholder en eksportfunksjon, er OpenStreetMap. Disse fellesskapskjøpte kartene kan lastes ned i flere forskjellige formater, eller du kan bruke dem som Google Maps online.

Eksporterdialogen lar deg skrive ut kart i OSMs eget XML-format, som Mapnik bitmap-bilder eller som et Osmarender SVG-formatbilde (en vektorfil). Du kan også lage dine egne frittstående, innebygde HTML-kart for inkludering på nettsteder.

3. Konverter OSM til Garmin

OpenStreetMap-formatet kan konverteres til bruk sammen med de fleste Garmin GPS-enheter. Det er en mer omfattende guide på OpenStreetMap Wiki, som inneholder en liste over støttede enheter.

Du må eksportere kartet ditt i OSM-format, og konverter deretter XML-dataene til en Garmin-støttet MP-fil. GroundTruth er et kommandolinjeprogram som konverterer OSM-filer.

Ved å skrive inn kommandoen groundtruth makemap (med passende parametere) opprettes Garmin-lesbare kart fra OSM XML-kilder. Samme kommando med parameteroppdateringen overfører et konvertert kart til en tilkoblet enhet.

Du må også ha det gratis verktøyet SendMap også. Dette er tilgjengelig fra å laste ned herfra.

4. Bli med MapSphere

Deretter skal vi sortere ut en Windows-PC. MapSphere er en fin måte å bruke Yahoo Maps, OSM og, ved hjelp av en utvidelse, Google Maps - med GPS-støtte på alle maskiner.

Det er ikke strengt hva det ble laget for, men: MapSphere ble utviklet som en måte å dele spor på - GPS-stier rundt områder - og sende sanntids GPS-data til nettet. Men av den gratis programvare som er tilgjengelig, gir den en av de beste metodene for å sikkerhetskopiere kartdata og bruke den i forskjellige sammenhenger.

Last ned programvaren herfra. Du blir bedt om å opprette en MapSphere-konto når du logger på. Dette brukes til å laste opp og dele GPS-koordinatene dine og sporene med andre MapSphere-brukere. Det er ikke nødvendig å bekymre deg for stalkers - du kan angi at dataene dine skal være offentlige eller private.