Tilbake i februar ble et videoklipp av et helt nytt Sony-produkt en Internett-må-se. Innen timer etter den opprinnelige opplastingen ble det toast av Twitter, innebygd i endeløse blogger og ble alvorlig diskutert av noen av teknologibransjens største hitters.

Vittig, godt produsert og helt uoffisiell, for en kort periode gjorde det Sony mest omtalte merkevaren på hele Internettet - noe som selskapets tidligere forsøk på viral markedsføring hadde forsøkt å gjøre, men iøynefallende mislyktes å oppnå.

Det var bare ett problem med alt dette. Klippet ble kalt "Sony slipper ut nytt, dumt stykke s *** som ikke er f *** ing arbeid", og det var en parodi laget av satirisk nyhetswebside Løken. Som Sony har oppdaget, er viral markedsføring A-bomben av reklame: kraftig, farlig og noe du egentlig ikke vil ha brukt mot deg.

Stage Wispas

Viral markedsføring handler om buzz - det vil si at folk skal snakke om produktet eller tjenesten din. Hvis du får det riktig, kan belønningene være enorme: Hotmail kom fra ingensteds for å bli verdens favoritt webbaserte e-posttjeneste, lavbudsjett indiefilm The Blair Witch Project ble en blockbuster og Cadbury gjenoppstart av Wispa generert masser av publisitet. Disse produktene kan ha brukt forskjellige teknikker, men de omfavnet alle virale markedsføring.

Viral markedsføring handler om å utnytte kraften til nettverkseffekter, fenomenet der en person på internett forteller sine venner om noe, og de vennene forteller sine venner, og vennene deres forteller sine venner, og så videre.

I tilfelle av Hotmail, vedlagt tjenesten bare en melding til fotfoten av hver utgående melding, og snu hver bruker til en Hotmail-evangelist. The Blair Witch Project brukte et nettsted for å overbevise folk om at det var en dokumentar om et ekte mysterium, noe som gjorde at de besøkende sa andre om filmen.

Og så er det Wispa. Returneringen av Wispa er et klassisk eksempel på canny viral markedsføring i aksjon. I 2007 oppstod 93 Facebook-grupper spontant, med 14.000 mennesker lidenskapelig krevende retur av sjokoladebaren. Da Iggy Pop spilte Glastonbury, stormet sjokoladeavhengige stormet scenen med "Ta tilbake Wispa" -bannerne.

"Min godhet, hva en overraskelse!" sa Cadbury s. Disse scenen inntrengerne var absolutt ikke skuespillere, og de Facebook-gruppene var definitivt ikke viral markedsførers arbeid! Vi hadde ingen intensjon om å gjenoppbygge Wispa, men hvem skal vi argumentere for hele Internett?

Vi parafraserer, men du får ideen. Det er synd at ingen byrå tok kreditt for kampanjen, fordi det er et utmerket eksempel på hvordan man får viral markedsføring riktig. Et annet godt eksempel på effektiv viral markedsføring er Dove's Evolution, som demonstrerer gjennom video hvordan modellene som brukes til reklame er digitalt "forbedret", og skaper urealistiske forventninger til hvordan kvinner skal se ut.

Det er så populært at selv YouTube-parodier av klippet er blitt store hits; en slik parodi, som tar en mannlig modell og gjør ham til en slob gjennom magi av lager, fastfood og sigaretter, har racked opp nesten to millioner visninger på nettstedet.

Viral markedsføring virker imidlertid ikke alltid. Da General Motors ønsket å markedsføre Chevy Tahoe 4x4 i 2006, spurte den folk om å lage sine egne annonser online - som de gjorde, og laget endeløse videoer som tyder på at bilen var ideell for miljøhooligans. Kampanjen ble raskt hermetisert.

En av våre favorittkatastrofer var imidlertid Sonys falske blogg som fremmer PlayStation Portable. Dens hilariously gjennomsiktige forsøk på å være, ahem, 'nede med barna' tjente det verdensomspennende hån.