Husk 4G, den super-raske mobilbredbåndsteknologien som kommer til Storbritannia neste måned? Du kan sikkert glemme det igjen, fordi O2 er truende å saksøke hvis alt overalt er lov til å lansere før noen andre.

O2s posisjon er effektivt "hvis vi ikke kan ha 4G, så kan ingen, så nedrrr nerrr nerrr." EEs svar? "Hvis vi ikke kan ha 4G nå, så kan ingen neste år, så nedrr nerrr nerrr": det tyder sterkt på at det vil torpedo neste års 4G-auksjon med sin egen juridiske tomfoolery.

Det er derfor vi kan ikke ha fine ting.

En bark, ikke en bit

Denne ukens store juridiske historie var selvfølgelig Apples triumf over Samsung: en jury fant at Apples forretningspartner var litt for opptatt av å kopiere Apples ideer. Apple sier at saken var viktig for å beskytte innovasjon, og Apple forteller store store svinekjøtt.

Har Samsung kopiert Apple? Jeg regner med det. Har det skadet Apple? Det tviler jeg veldig mye på. Apple er midt i en ekstraordinært produktiv og innovativ stripe, og det er vanskelig å forestille seg at det er noe mer innovativt hvis det ikke behøver å slå sine imitatorer.

Om noe, hjalp imitatorene sannsynligvis: uten dem kunne Apple ha gjort en Nokia eller en Motorola og satt på sin store fete patentportefølje i stedet for å jobbe som gal til å utnytte alle andre.

Apple tror ikke det kan stoppe folk som kopierer det. Samsung-prøven var en bark, ikke en bit.

Problemet er at bark kan påvirke sluttbrukerne. For eksempel vil Apple ha et amerikansk salgsbud på noen Samsung-sett, mens i Sør-Korea har både Apple og Samsung-maskinvaren blitt midlertidig blokkert. Associated Press sier at det er mer enn 50 patentsøknader som flyter rundt smarttelefonen og nettbrettet, og det er ikke så vanskelig å forestille seg alle krevende salgsbud på alle andres produkter.

Taperne her er ikke de tekniske firmaene. Apples seier betyr at andre firmaer bare vil være mer forsiktige med kopiering, og Samsung vil uten tvil se det bra - en liten sum sammenlignet med smarttelefoninntektene - som en akseptabel kostnad for å drive forretninger.

Bickering over 4G vil til slutt bli avgjort, og som med 3G vil vi nok ende opp med en tjeneste som altfor ofte koster for mye og leverer for lite.

I mellomtiden vil noen andre stryke noen andre over noe annet, og hele greia vil begynne å rulle igjen, de juridiske avgiftene og lisensavgiftene slår ned i prisene vi betaler for våre telefoner og våre dataplaner og våre tabletter - det vil si under forutsetning av at salg forbyr Ikke stopp oss fra å kjøpe dem.

Når teknologi går på prøve, har vanlige punters en tendens til å miste.