Hvis du ikke har hørt om Openreach, vil du ikke være alene. Men du vil ha hørt om BT, BT Broadband og BT Infinity.

Openreach er en stor deling av BT, eller British Telecommunications PLC, nå kjent som BT Group. BT Openreach ble etablert i 2006, eier telekommunikasjonsrør og telefonkabler i Storbritannia, og sysselsetter 32.000 personer.

Essentially Openreach eier hele britisk telefon- og bredbåndsnettverk - og de 32.000 ansatte er veldig opptatt og gjør rundt 9,5 millioner besøk til boliger og bedrifter hvert år. 25.000 per dag.

Resten av BT, som andre telefonleverandører som TalkTalk og Sky, er i hovedsak "kunder" som har like tilgang til Openreach-nettverket. Virgin Media er ikke inkludert fordi det ikke bruker kobbernettverket - det har sitt eget kabelnettverk.

Hva gjør Openreach?

Openreach styrer Storbritannias lokale tilgangsnettverk - dette forbinder huset ditt, stedet du jobber og butikken nedover veien til lokal telefonsentral og alt i mellom. De grønne skapene du ser på gaten som håndterer ASDL bredbånds- eller telefonlinjer? Openreach eier dem.

Openreach styrer også forbindelsen mellom telefonlinjene og de andre leverandørene som kobler seg til i utvekslingen.

Hvorfor eksisterer Openreach?

Årsaken til at Openreach eksisterer er at Ofcom (Storbritannias telekommuniseringsregulator) trengs for å sikre at alle teleselskapsleverandører har tilgang til nettverket. Problemet var at nettverket var eid av et stort selskap - BT - som selvsagt var markedsleder.

Da andre selskaper - ganske rimelig - var ivrige etter å komme seg inn i loven i de tidlige dagene av ADSL bredbånd, oppsto det behov for at nettverket på en eller annen måte ble skilt fra BTs telefontjenesteavdeling. Etter Ofcoms 2005 telekommunikasjonsstrategiske gjennomgang (TSR), var løsningen etableringen av Openreach, selv om den forblir under full eierandel av BT.

Over 500 forskjellige selskaper selger nå tjenester som kjører via Openreach-nettverket.

Hva skjer nå?

Raskt frem til i dag og Openreach er under endring - BT Group ble enige i mars 2017 om at det ville spinne Openreach som et juridisk separat selskap. Dette var igjen, som svar på en etterspørsel fra Ofcom. Dette skjer fordi arrangementet - der Openreach eies av BT Group - ikke fungerte helt bra.

Det har vært noen suksesser, ikke minst etter utbyggingen av et 800 millioner dollar fibernettverk etter 2010, som har revolusjonert ikke-kabelforbindelseshastigheter i Storbritannia.

Men Openreach har kommet under kritikk i parlamentet og andre steder. Fiberbrudd har vært langsommere enn det som ble opprinnelig lovet, mens nettverksinvesteringene ikke har vært på det nivået det burde ha vært, særlig i landlige områder - der nettverkshastighetene fortsatt ligger bak Ofcoms minstemål på 10 Mbps. Dette påvirker fortsatt over tre millioner kunder i Storbritannia.

Kundeklager via tjenesteleverandører har vært høyt (vi vet personlig at flere personer har hatt dårlige erfaringer når de flytter leverandøren eller får nye linjer installert eller reparert på grunn av forsinkelser fra Openreach). Kunder kan ikke kontakte Openreach direkte, fordi de må gå gjennom tjenesteleverandøren. Ofcom finerte også BT £ 42 millioner tidlig i 2017 for lovbrudd på kompensasjonsbetalinger til andre telekomleverandører for arbeid som ble avsluttet sent.

Få raskere internett

Ofcom mener at det vil bli mer investering i bredbåndsnettverket gjennom Openreach som et juridisk separat selskap. Forhåpentligvis kan det også bety billigere bredbåndsavtaler for deg, forbrukeren.

Uten en interessert interesse fra BT, håper det at det blir mer selvstendig hensyn til investeringer i nettverket. BT trakk sine hæler over situasjonen i begynnelsen av 2017, men plutselig ceded til Ofcoms krav før regulatoren hadde sjanse til å ta saken til EU-kommisjonen. Det er imidlertid verdt å merke seg at BT Group fortsatt vil eie Openreach, men det vil ha uavhengighet.

En av måtene nettverksinvesteringen kan skje er at Openreach samarbeider med ulike viktige partnere på bestemte områder; tidligere kunne det bare virkelig oppgradere nettverket hvis BT syntes det var verdt (vanligvis hvis det var nok folk som ønsket å betale for raskere bredbånd).

Men det er nettverksinvesteringer som allerede er i gang. Svært nylig har Openreach eksperimentert med G.fast, noe som gjør at selskapet kan slå på en pod til eksisterende grønnkabinetter for å tilby neste bredbånds fiberhastighet ved bruk av eksisterende kobber telefonlinjer - opptil 330 Mbps.

BT hadde allerede forpliktet seg til å gi to millioner kunder full fiberforbindelse til sine hjem og bedrifter. For tiden er Openreachs nettverk FTTC - eller Fiber til kabinettet, igjen er det de grønne boksene du ser på gaten. Forbindelsene derfra til ditt hjem er tradisjonelle kobber telefonlinjer. Ved å bringe fiber til dine lokaler (eller FTTP), vil forbrukerne kunne oppleve mye høyere hastigheter - opp til rundt 1 Gbps.