Vodafone har inngått en avtale om 18,4 milliarder euro om å kjøpe Liberty Globals kabelnett i Tyskland, Tsjekkia, Ungarn og Romania i et skritt som vil akselerere den konvergerte nettverksvisjonen og gjøre det Europas største leverandør av neste generasjons nettverk (NGN).

I kraft av sterk konkurranse i mobilbransjen, og en tro på at fast-mobil konvergens er fremtiden, har Vodafone investert betydelig i fast infrastruktur, bygg eller kjøp av nettverk i Spania, Italia, Tyskland og Portugal, mens det har engrosavtaler på andre markeder, inkludert Storbritannia.

Forhandlinger med Liberty Global har vært i gang i det aller beste i tre år, med foredrag først holdt i 2015 om en mulig utveksling av eiendeler. De avsluttet uten avtale, men i 2016 ble de to selskapene enige om å fusjonere sine mobil- og kabeloperatører i Nederland i et forsøk på å overtage etablerte KPN.

  • De Beste Vodafone bredbåndsavtaler i mai 2018

Virkelig konvergert

Denne siste avtalen vil se at selskapets fiberavtrykk øker til 110 millioner over hele kontinentet, inkludert 54 millioner på egen infrastruktur.

“Denne transaksjonen vil skape den første virkelig konvergerte paneuropeiske konkurrentmesteren,” uttalte Vodafone CEO Vittorio Colao i en samtale til journalister denne morgenen. “Vi har levert synergier i Spania, og Nederland, så vi er sikre på [Tyskland og Sentral- og Øst-Europa].”

Transaksjonen forventes å lukke i 2019 med forbehold om regulatorisk godkjenning, men Vodafone er overbevist om at det ikke vil være noen hindringer for å overvinne.

Tim Hoettges, direktør for Deutsche Telekom, har vært kritiker av den foreslåtte kombinasjonen av Unitymedia og Vodafone i sitt land, og argumenterer for at det vil forvride konkurransen. Unitymedia selv ble dannet gjennom kjøp av flere tidligere uavhengige regionale aktører opprettet da Deutsche Telekom ble tvunget til å spinne ut sine kabelaktiver i begynnelsen av 1990-tallet.

Hoettges har i dag gjentatt denne troen, men Colao avviste motpartens bekymringer som selvbetjening og tilføyde at han ikke hadde forventet noen potensiell motstand fra EU-regulatorer fordi Vodafone og Unitymedias kabelaktiver ikke overlappte. Derfor vil det ikke være noen reduksjon i kabelkonkurransen, og kunder kan fortsatt velge å ta IPTV eller satellitt-tv-tjenester i stedet.

“Jeg ble underholdt i morges av Tims kommentarer,” han sa. “Vårt oppdrag har alltid vært å beskytte konkurransen og å presse for konkurranse, og det ser ut til at Tim Hoettges oppdrag er å bygge [Deutsche Telekoms] dominans.

“Men dårlige nyheter for ham, det kommer til å bli en annen [stor] tysk spiller.”

Framgang

I Storbritannia bruker Vodafone en kombinasjon av Cable and Wireless-nettverket som den kjøpte i 2012, og en grossistavtale med Openreach for å levere bredbåndstjenester. Det vil imidlertid bli anker leietaker av City Fiber s nasjonale fiber nettverk, som er satt til å nå en million lokaler innen 2021 og kunne til slutt målrette mot fem millioner.

Colao sa at det var fornøyd med sin faste fremgang i Storbritannia, og ville avsløre mer neste uke, og la til at denne siste avtalen ikke ville bety at den ville forsømme det britiske markedet. Mens han nektet å kategorisk utelukke et trekk for Liberty Globals Virgin Media i Storbritannia, sa han muligheten har aldri vært på bordet.

“I Storbritannia begynner vi bare konvergens ... og vi jobber mest på engros og vil jobbe CityFibre så snart fiberen er tilgjengelig,” han forklarte. ““Det er ikke på vår agenda nå. Du kan aldri si aldri i livet ... men jeg ville ikke gå lenger enn det.”

  • Sjekk ut de beste bredbåndsaftalene for mai 2018