Vittorio Colos avgang som Vodafone konsernsjef var en overraskelse for omtrent alle, ikke minst investorer, da nedgangen i selskapets aksjekurs i etterkant av kunngjøringen vitner.

Den italienske sier at det var en vanskelig beslutning, men tror at Newbury-baserte firmaet er i gode hender da det går inn i en ny fase av sin historie. Kontinuitet er noe han gjentar flere ganger under et møte med media i City of London, bare noen få timer etter at hans avreise ble bekreftet.

Forbundet av hans etterfølger og nåværende finansdirektør Nick Read, og hans erstatning Margherita Della Valle, forklarer Colao at det å være en sterk leder er å nære talent innen en organisasjon, noe han mener han har gjort i løpet av hans tiårsperiode som konsernsjef.

Overlater kontroll

I løpet av denne perioden har Colao navigert vanskelige regulatoriske farvann og redusert europeiske inntekter for å forvandle Vodafone fra en ren-play-mobiloperatør til det som kunne bli ledende i konvergerte nettverk.

Det investeringsprosjektet på 19 milliarder pund i Project Spring har sett det utvide 4G-dekning i hele Europa, mens det har bygget og investert i superfast bredbånd over hele kontinentet. I mellomtiden solgte den sin 45 prosent eierandel i USAs gigantiske Verizon Wireless for 90 millioner kroner tilbake i 2014.

Colao sier at han ikke har angrer, inkludert ikke å fullføre en mulig overtagelse av Virgin Media, som han sier aldri var på dagsorden. Det som er klart er at Vodafone han overleverer til Les er i bedre form enn den han arvet tilbake i 2008.

“[Jeg har hatt] ti fantastiske år som administrerende direktør og 20 [totalt] med dette fantastiske selskapet,” han sier. “I alle tilfeller må du være sikker på at du har et godt lag for neste trinn av reisen.”

Vodafons styre så på andre kandidater før de bestemte seg for Read, som ble med i Vodafone i 2001 som britisk finansdirektør, og var Storbritannias administrerende direktør før han stod til konsernsjef i 2014. Hans første prioritet vil være å gjennomføre endringene som Colao begynte - selv om italiensk quipped en mer presserende bekymring ville være den ødelagte air condition i konsernsjefens kontor.

Konvergerte mester

Bare i forrige uke nådde Colao en 18,6 milliarder euroavtale med Liberty Global om å kjøpe sine kabelnett i Tyskland, Tsjekkia, Ungarn og Romania - det største oppkjøpet av hans regjering - og i fjor inngikk han en avtale om å fusjonere Vodafones indiske virksomhet.

Colao benekter at hans avgang er koblet til at han ventet til han fullførte avtalene for å sementere arven hans, selv om han legger til at han føler seg forpliktet til å gjøre alt han kan for å hjelpe begge avtalene å lykkes før han forlater i oktober - inkludert forhandlinger med regulatorer.

Vodafone og Colao er overbevist om at Liberty Global-avtalen ikke påvirker konkurransen negativt, spesielt i Tyskland, og vil i stedet hjelpe Europa når det gjelder konvergens og 5G.

“Vi flytter til et nytt kapittel og har nettopp begynt å gjøre transformative ting som Liberty Global og India,” han sier. “Vi må få klaringen, integrere og finne synergiene.

“I årevis hørte vi at Europa ønsket pan-europeiske telekom som kan konkurrere på et bredt spekter av tjenester overalt. Dette er hva vi leverer i dag, og jeg forventer at dette skal applauderes som noe stabilt og konkurransedyktig.

“Vi er de største i Europa, men ikke i enkelte land. Vi er en europeisk mester, men en utfordrer i land overalt, bortsett fra kanskje Irland.

“Vil konkurrenter være mot oss? Selvfølgelig - hvis de vil være mot konkurranse og valgfrihet.”

Hans fremtid og Brexit

Når det gjelder Colos fremtid, er det mindre klart.

“Jeg har vært utrolig opptatt. Det ærlige svaret er jeg ikke vet,” han sier. “Jeg har ikke "hatt tid [å tenke] og jeg er sikker på at jeg skal være opptatt i de kommende månedene.”

Colao vil imidlertid bo i Storbritannia, men: “Min familie er her og mine barn er i skolen. Jeg tror det var det første barna mine spurte meg, "skal vi bo?"”

Faktisk er han optimistisk om fremtiden for det britiske teknologimarkedet, men som en “stolt europeisk” og tilhenger av Storbritannia advarer han om at den må få Brexit riktig.

“Potensialet for den rette blandingen av insentiver, innvandring [politikk] og akademia ... Det er et fantastisk sted,” han sier. “Potensialet er fortsatt der, men vi trenger å få Brexit riktig, [ellers] savner det en mulighet.

“Vi må få visum og [fri flyt av] data til høyre.”

“Vi har ingen planer om å flytte HQ til Tyskland, men vi har mulighet i de kommende årene for å bringe eiendeler der. Har Storbritannia muligheten til å konkurrere om det? Selvfølgelig gjør det det. Men Berlin, Lisboa [og andre kan også].”

“Storbritannia har en mulighet her. Jeg tror virkelig vi burde få det riktig.”

  • De Beste Vodafone bredbåndsavtaler i mai 2018