Virgin Media har oppgradert konkurransen i gratis-tv-markedet med lanseringen av Virgin Free TV for folk som bor i ikke-kabelområder. Utvidelsen av Virgin's TV-tjenester til den digitale terrestriske plattformen kommer til en pris skjønt - du trenger en annen set-top-box og må abonnere på Virgin's ADSL bredbåndspakke.

De nye boksene vil tilby seere over 40 gratis-tv-kanaler og 25 digitale radiostasjoner, mens abonnementsbaserte ekstra kanaler sikkert følger.

Den ekstra set-top-boksen koster £ 40 for ikke-kabel-kunder, og tar også bredbåndstjeneste, men er gratis for alle Virgin Media-kunder som ikke er kabelkunder, og tar 8MB bredbånd og Talk Anytime-telefonbunt på 19,99 kr per måned..

Flyttingen er viktig for Virgin, siden den tar sine tjenester utover det restriktive kabelnettet. Kabelen tjener bare 55 prosent av britiske husholdninger. Viktig er boksen også en plug-and-play-installasjon, så det er ikke nødvendig med kostbare ingeniører for hjemmebesøk.

"Lansering av en grunnleggende TV-tjeneste i ikke-kabel-områder gjør at vi kan utvide tilgjengeligheten av vårt quad-play av bredbånd, telefon, mobil og TV," sier Philip Snalune, MD for Virgin Medias ikke-kabelvirksomhet. "Dette er bare første skritt, og målet vårt er å tilby mer avanserte TV-tjenester på alle områder i løpet av 2008.

"Den digitale overgangen er rett rundt hjørnet, og vi kan nå tilby forbrukere over hele Storbritannia en enkel og rimelig måte å gjøre det digitale spranget, selv om de ikke kan få kabeltjenester."

Med overgangen truende, er konkurransen om digitale abonnenter hotting opp. Virgin's nye tjeneste er designet for å appellere til seere som ikke vil betale for ekstra kanaler og finne en tjeneste som Sky for dyrt. Det stjeler også en mars på Sky, hvis egne planer om å lansere en digital terrestrisk tjeneste skal undersøkes av Ofcom i de kommende månedene.

Sky står også overfor ekstra konkurranse fra BBC, som har annonsert planer om å lansere en ny gratis satellitt-tjeneste for å motvirke Sky's Freesat from Sky .

Som med Freeview-bokser, kan andre jomfru-set-top-bokser kjøpes for å bringe tjenesten til andre rom i huset. Virgin vil også ha sin egen merkevare EPG (Electronic Program Guide) og 19 cm med 9 cm boks kan skryte av lavt strømforbruk - bruker bare 1/15 av energien til en standard 60W lyspære, sier Virgin. Boksen leveres også med fjernkontrollforlenger, noe som betyr at du kan gjemme boksen ut av syne mens du fortsetter å bruke fjernkontrollen.