Å lage hår, pels, børster og børster på en 3D-skriver er en ekte smerte. Det er ikke et maskinvareproblem; de fleste 3D-skrivere kan takle filament av plast bare fint. I stedet er det et programvareproblem - du må designe og plassere hvert hår individuelt i et CAD-program, som tar timer.

Nå har imidlertid programvareingeniører ved MITs Media Lab en løsning - de har laget en metode for raskt og effektivt å modellere og skrive ut tusenvis av hårlignende strukturer på en buet eller flat overflate av en gjenstand.

Programvareplattformen som de bygde for å kjøre den, som heter Cilllia, lar brukerne definere vinkelen, tykkelsen, tettheten og høyden på tusenvis av hår på bare noen få minutter. Det kan takle grove børster, fine pels og til og med strukturer så tynne som ekte menneskehår.

Det kan medføre 3D-trykte parykker og hårforlengelser på hyller snart, men hovedmålet med prosjektet er faktisk å se om 3D-trykt hår kan utføre andre oppgaver. I den naturlige verden utfører hårlignende strukturer mange forskjellige oppgaver fra sensing, til vedheft, til bevegelige gjenstander rundt.

Tunbart og kontrollerbart

Hittil har de klart å skape arrays av hår som kan holde seg til hverandre som velcro, som kan oppdage når en person strekker en overflate i visse retninger, og det kan også sortere mynter etter vekt.

"Det er veldig inspirerende å se hvordan disse strukturene forekommer i naturen og hvordan de kan oppnå forskjellige funksjoner," sa Jifei Ou, leder forfatter av et papir som beskriver prosjektet.

"Vi prøver bare å tenke hvordan kan vi fullt ut utnytte potensialet til 3D-utskrift, og skape nye funksjonelle materialer hvis egenskaper lett kan justeres og kontrolleres."

"Med vår metode blir alt jevnt og raskt," la han til. "Tidligere var det nesten umulig, for hvem kommer til å ta en hel dag for å gjøre en helt furry kanin, og ta en annen dag for å gjøre det trykt?"

  • Disse menneskene bygger en elektronisk nese. Hvordan lukker det?
  • Duncan Geere er TechRadar's science writer. Hver dag finner han de mest interessante vitenskapenes nyhetene og forklarer hvorfor du bør bry deg. Du kan lese mer av hans historier her, og du finner ham på Twitter under håndtaket @duncangeere.