Måten som ormer, larver og snegler beveger seg fascinerer robotforskere. Deres myke kropper er i stand til å bevege seg gjennom svært komplekse miljøer ved hjelp av en rekke ulike typer bevegelse. Det er et helt felt viet til myk robotikk, som etterligner disse bevegelsene.

Inntil nylig var de fleste av disse myke robotene ganske store - typisk titalls centimeter i størrelse - på grunn av størrelsen på komponentene som er nødvendige for robotene til å styre kraft og være eksternt kontrollert.

Men nå har et team av robotikkingeniører ved Warszawas universitet bygget en robotic larve som bare er noen millimeter lange.

Den kan gå langs flate flater, klatre i skråninger, klemme gjennom smale hull og til og med transportbelastninger opptil ti ganger sin egen kroppsvekt.

Endre form

De gjorde det ved hjelp av en ny type "smarte" materialer som heter Liquid Crystalline Elastomers. Disse endrer form når lyset skinner på dem.

Ved å skrive ut disse i bestemte former, er det mulig å lage enheter som beveger seg fremover i lysets nærvær. I dette tilfellet er det grønt lys som gjør jobben.

Men forskerne sier at deres lille larve er bare begynnelsen. De tror at ved å tenke på hvordan vi bygger disse maskinene, vil vi kunne lage roboter mindre fortsatt - inkludert de som kunne svømme og fly.

Naturlig utvikling

"Designe myke roboter krever et helt nytt paradigme i deres mekanikk, strømforsyning og kontroll," sa Piotr Wasylczyk, som ledet prosjektet.

"Vi begynner bare å lære fra naturen og forandre våre designtilnærminger til disse som oppstod i naturlig utvikling."

Forskningen ble oppsummert i et papir i tidsskriftet Advanced Optical Materials.

  • Forskere levitate en ball med lydens kraft
  • Duncan Geere er TechRadar's science writer. Hver dag finner han de mest interessante vitenskapenes nyhetene og forklarer hvorfor du bør bry deg. Du kan lese mer av hans historier her, og du kan finne ham på Twitter under håndtaket @duncangeere.