I mange år har wearables hatt noe av et maktkonsert. Uten et voluminøst og irriterende oppladbart batteri, er det ikke mulig å levere komponenter med den energien de trenger for å fungere.

Flere forskerteam over hele verden takler dette problemet - prøver å finne ut hvordan man høster energi fra kroppens bevegelse eller omgivelsene. Men til dags dato har disse ikke lykkes med å produsere nok kraft, eller de er ikke elastiske og fleksible nok til å overholde menneskekroppen.

Men nå ingeniører ved University of California hevder San Diego å ha gjort et gjennombrudd. De har utviklet en biodrivstoffcelle som kan trekke ut nok energi fra kroppens svette til kraftelektronikk som lysdioder og Bluetooth-radioer.

Hvordan det fungerer

Ved hjelp av en kombinasjon av kjemi, avanserte materialer og elektroniske grensesnitt, gir brenselcellen ti ganger mer effekt per overflate enn noen eksisterende slitesterk biobrenselcelle.

Slik fungerer det. Ved hjelp av litografi bygget teamet et elastisk elektronisk fundament ut av gull, og deretter trykte tredimensjonale karbon nanorørbaserte katode- og anode-arrays på toppen. Til slutt fyllte de cellen med et enzym som oksyderer melkesyren som finnes i menneskelig svette for å generere en strøm.

Utfordringen kom i å øke cellens energidensitet. "Vi trengte å finne ut den beste kombinasjonen av materialer som skal brukes og i hvilket forhold de skal bruke dem," Amay Bandodkar, en av de første forfatterne på en beskrivelse av teknologien, publisert i Energy & Environmental Science

I tester hevdet teamet cellen til et skreddersydd kretskort og hadde et team med frivillige syklus på en stasjonær sykkel. De klarte å drive en blå LED i omtrent fire minutter.

Teamet sier at det håper å forbedre den levetiden ved å finne frem til en måte å lagre den produserte energien på, og deretter slippe den gradvis ut. De vil også erstatte sølvoksidet som brukes i katoden, som nedbrytes over tid, med noe mer stabilt.

  • Nasa 'Mars 2020' oppdrag vil jakte på tegn på tidligere liv