Selv om du kanskje ikke kan se det med bakgårdst teleskop, er det en økende mengde romskrot som flyter like utenfor jordens bane - det utgjør allerede en alvorlig trussel mot eksisterende romfartøy (så du Gravity?) Og problemet forventes å bli verre.

Skriv inn en ny type rakettdesign utviklet av et team av forskere som jobber på Tsinghua University i Beijing. Den smarte delen av designet er måten det gjør flytende rommets rusk inn i drivstoff, slik at det kan rydde opp i verdensrommet og drive et romfartøy samtidig.

De beste sinnene i naturvitenskapen har vært opptatt med å tenke på hvordan de skal håndtere rommets ruskproblemer for en stund: store fiskenett og slingshots har blitt foreslått tidligere, men det nye forslaget fra Kina kunne være den mest lovende ideen ennå.

Nå for science bit

I midten av den nye motoren er designen prinsippet om at ethvert element kan omdannes til et plasma av positive ioner og elektroner når det blir varmt nok - raketten vil fange opp noen søppel mindre enn 10 cm i størrelse, slip det inn i et pulver og deretter varme opp for å skape et kraftig elektrisk felt som genererer trykk.

På dette stadiet trenger mange av de mindre detaljene fortsatt å bli utarbeidet, og forskerne må bevise at motordesignet kan gjøre spranget fra teoretisk tegning til det faktiske fysiske systemet.

Et annet problem er en energikilde: selv om romskrittet ville gi drivstoff, ville det fortsatt være behov for en energikilde for å holde alt i gang.

Den nylig foreslåtte motoren er fokusert på mindre biter av søppel som flyter utenfor atmosfæren - som for de større biter, er det mest muliggjørende alternativet vi har tenkt på så langt, å sprengte dem ut av bane ved hjelp av gigantiske lasere. Det burde gjøre minst et interessant lys show.

  • Hemmeligheter i rommet: de Oscar-vinnende effektene av Gravity avslørt