NASA har begynt utvikling på et nytt system som kan revolusjonere menneskehetens søk etter nye planeter som vår egen.

Systemet dreier seg om et nytt instrument kalt Visible Nulling Coronagraph, eller VNC, som kombinerer et interferometer (en enhet som så enkelt som mulig måler lys) med en coronagraph (et langdistanse teleskop som er i stand til å se i retning av stjerner takket være et kraftig lysfilter.)

Kombinasjonen av disse to enhetene er en første av sine egne, noe som gjør det mulig for bredere spektralanalyse, et avgjørende element i å dømme en planetens atmosfæriske sminke og potensial for å være vert for livet.

"[VNC] vil være mer følsom for å finne svakere planeter," sier NASAs stipendiat Brian Hicks. "Det vil også muliggjøre spektroskopi, noe som NASA vil trenge å studere atmosfæren til eksoplaneter for å identifisere signaturer av vann, oksygen, karbondioksid, metan og ozon. Kjemien vi forbinder med levestandard som vi vet det."

Det er fortsatt arbeid å gjøre før VNC kan brukes på et oppdrag i det store ukjente, men utviklingen av VNC markerer en stor milepæl i NASAs trek mot å utforske mer av kosmos.

Du kan lese mer om VNC, dens utvikling og funksjon, og hva NASA planlegger å gjøre med det neste på sitt offisielle nettsted.

  • Alt Nye Horisonter har avslørt om Pluto så langt