Uansett hva moren fortalte deg, er spill ikke alltid sløsing med tid. Men hvis hun krever bevis, vis henne det nye mobile spillet Sea Hero Quest, som vil hjelpe demensforskere rundt om i verden takle sykdommen.

I 2015 led 49 millioner mennesker over hele verden fra demens. Rapporten Global Impact of Dementia (2013-2050) mener at den svekkende sykdommen vil vokse til å påvirke over 131,5 millioner mennesker innen 2050 - hvorfor dette spillet ble kokt opp.

Sea Hero Quest er basert på navigasjon - noe hjernen kjemper forferdelig med når demens setter inn - og registrerer dataene du produserer mens du spiller spillet.

Sea Hero Quest er utviklet av London-baserte studio Glitchers og følger en kaptein mens han prøver å gjenopprette farens tapte minner. Du navigerer på båten, men det er ingen mini-kart i nivået, du får alle stedene å besøke ved starten av spillet fra et kart.

Fra minnet må du finne veien til punkt a, punkt b og punkt c etterfulgt av overskriften tilbake til starten.

Målet er at forskerne skal bruke dataene fra måten du spiller for å finne ut hvordan en sunn hjerne navigerer. Forskere kan da bruke dataene til å forstå forskjellene i dem som lider av demens.

Hilary Evans, administrerende direktør i Alzheimers Research UK, sa til techradar at denne nye forskningsmiljøet er det neste skrittet i kampen mot tilstanden: "[Dementia] er en sykdom - det er ikke en uunngåelig del av aldring. Samlet kan vi ta med grupper av mennesker sammen som kan begynne å tenke på ting annerledes innenfor dette rommet.

"Vi vil begynne å finansiere denne typen forskning som vi trenger for å bekjempe denne sykdommen."

Sea Hero Quest har vært et felles prosjekt under ledelse av det tyske selskapet Deutsche Telekom ved hjelp av Alzheimers Research UK, University College London og University of East Anglia, og er designet for å bruke smarttelefonen til å løse problemer som ikke kan bli hjulpet med nåværende metoder.

Dr Hugo Spiers, forsker ved UCL, sa: "Du kan ikke gå til legen din og be om å bli testet for demens. Dette spillet kan være den viktige skrittet for å gå til legen din i fremtiden og bli testet.

"Kanskje du bor i en landlig landsby i fjellet i Kina, og du kan ikke gå for å bli testet - [bruker dette spillet] du trenger ikke å komme til et teststed. Det kan leveres på en mobil enhet."

Spires er overbevist om at Sea Hero Quest ikke er designet for diagnose, men i stedet kalte det "en viktig stepping stone i forskningen."

En ny generasjon forskning

Sea Hero Quest er ikke en helt ny innovasjon når det gjelder hva den tester, ettersom forskning av denne typen har blitt forsøkt før innenfor testbetingelser. Begrensninger har imidlertid betydd at det er begrenset til små utvalgsgrupper.

Tradisjonelle eksperimenter er tidkrevende og kanskje enda viktigere, dyrere. I et mobilspill kan prøven åpnes opp til millioner av potensielle spillere, noe som tilsvarer en svimlende mengde avgjørende data.

Det er så nyttig at Spiers mener at noen som spiller dette spillet i to minutter, svarer til å gjøre fem timer med normal forskning.

Et eksempel på hvordan resultatene ser etter at noen har spilt gjennom et nivå.

Tim Parry fra Alzheimers Research UK sa, Sea Hero Quest er "en positiv og langt mer engasjerende måte å få folk involvert i demensforskning.

"Det vi vet som en veldedighet med forskning vi har gjort av offentligheten, er det fortsatt en stor grad av fatalisme om demens.

"[Ved å spille dette spillet] kan folk delta i demensforskning som sitter på bussen eller på et tog - hvor enn de er, og gi data som gjør forskjellen i vår forståelse av tilstanden."

Matthew Hyde fra Glitchers, utviklerne av Sea Hero Quest, sa: "Tonally [sjønavigering] er godt utstyrt. Denne ideen om å være alene til sjøs på en båt, har noen likheter med å bli diagnostisert med demens.

"Historien utviklet seg fra det. Vi ville ikke gjøre noen kliché-metaforer. Historien, antar jeg, utviklet seg parallelt med vitenskapen. Å følge disse vitenskapelige eksperimenter som ble utformet i nivåene, var hodepine.

"Forsøket i seg selv går bare på denne måten og da og spør hvor du kommer fra."

Sea Hero Quest har ikke noen innbetalinger i appen, slik at du ikke blir stoppet fra å hjelpe forskningen med irriterende betalingsmåter. Det betyr at forskningen kommer først.

Hyde sa: "Det er fint å ikke ha [betalinger] som en ting. Det er godt å ikke ha spillere å kjøpe et superkompass, for eksempel når de sitter fast."

Bekjempelse av den virtuelle kampen

Enda bedre nyheter for tekniske fans som er ivrige etter å hjelpe vitenskapelig forskning: Glitchers vil ikke at spillet skal stoppe ved en mobil tittel. Begge utviklerne jeg snakket med var ivrige etter å lage en virtuell virkelighet versjon av Sea Hero Quest.

Hyde sa: "Det ville gi et ekte unikt sett med data resultater, og vi kunne se om det var samarbeid om hvordan folk navigerer i VR sammenlignet med på mobiler eller tabletter.

"Vi ville forstå mer nøyaktig hva folk ser på og hvilke beslutninger de gjør på grunn av deres synspunkt. For øyeblikket er det basert på et rutenett system, og vi vet hva landemerkene er og hvor de er.

"Spesielt hvis vi tilpasset i øye sporing ting vi kunne gjøre noen virkelig nøyaktig testing."

Mobilspill har de siste årene vært vanskelig å bli begeistret for, men Sea Hero Quest er et interessant å ta på seg en ellers fornuftig industri. Å vite at du hjelper vitenskapelig forskning gir deg et enda større løft når du endelig fullfører det vanskelige nivået.

Demens er ikke bare en forferdelig sykdom for sufferers, det påvirker også alle rundt dem og det er sannsynlig at du kjenner noen som er rammet av sykdommen. Å vite at bare å sitte på sofaen og spille på telefonen min kan hjelpe de 49 millioner pluss lider er en fantastisk følelse.

Hvis du kan spare fem minutter, sørg for å spille en eller to runder Sea Hero Quest og vet at du har gjort litt.

Du kan laste ned Sea Hero Quest nå i Google Play Butikk og Apple App Store.

  • Hvordan et mobilspill kan bidra til å redde liv i Afrika