De første bildene av lydbølgene som kommer fra lynbolter, er tatt av geofysikere ved Southwest Research Institute.

"Lyn treffer jorden mer enn 4 millioner ganger om dagen, men fysikken bak denne voldelige prosessen forblir dårlig forstått," sa Maher Dayeh, forsker ved instituttet, som var en del av teamet som fanget bildene.

Vi vet hvorfor torden skjer - det blir lyden av luft nesten oppvarmet til en temperatur på tre ganger varmere enn solens overflate - men vi vet ikke nøyaktig hvordan denne prosessen skjer i luften. Ved å se på lydtrykket skapt av forskjellige deler av lynbolten, håpet forskerne å lære mer om tordenes opprinnelse og lysets fysikk som forårsaker det.

Lyn er uforutsigbar, så i stedet for å sette ned instrumentene sine i storm og håper en bolt kan slå i nærheten, induserte laget streik ved å skyte raketter inn i stormskyene med en jordet kobbertråd som ligger bak - som vist i videoen ovenfor. En rekke med femten mikrofoner, hver meter fra hverandre, ble plassert 95 meter fra lanseringen. Denne gruppen tillot forskerne å fange boltens vertikale profil.

"Først trodde jeg at eksperimentet ikke fungerte," sa Dayeh. "De opprinnelige konstruerte bildene så ut som et fargerikt stykke moderne kunst som du kunne henge over peisen din." Men da laget undersøkte forskjellige lydfrekvensbånd, kunne de se en tydelig tordenbolt.

Det neste skrittet for forskerne er å undersøke de akustiske signaturene til forskjellige typer lyn - nåværende pulser, trinnledende grener og utslippskanalzigzags - uavhengig.