Mercedes-Benz selvkjørende bil kalles F 015 Luxury in Motion, og den glatte sølvpoden lever opp til sitt navn.

Bedecked i tregulv, hvite skinnseter, metall aksenter og lager med datamaskiner, kameraer og sensorer, er F 015 en ekstravagant tur for året 2030.

Men den største luksusen i fremtiden, Mercedes sa under en testkjøringshendelse i Alameda, California, er tiden. Hvorfor kaste livet ditt fast i trafikken, peering ærlig over rattet ved støtfangeren foran deg når du kan lene deg tilbake, slappe av og la bilen gjøre alt arbeidet? Enda bedre, hvorfor ikke slå sjåføren og passasjerene rundt og ta en samtale med folkene som sitter i ryggen?

F 015 er som en salong på hjul. Det er også et mobilkontor og et privat helligdom. Med andre ord, det er hva du gjør det, takket være, delvis til dør-, bak- og midtkonsoll-skjermer som fungerer som portaler til en virtuell verden. Synkroniser bilen med telefonen, og du er umiddelbart i kontakt med kontakter for en samtale. Stressfull dag på kontoret? Trekk opp bilder av favorittferien din på skjermen, velg litt beroligende musikk og trekke seg tilbake fra opprykket som skjer rett utenfor bilens dører.

F 015, ta rattet

Selvfølgelig, mens du er opptatt med å gjøre alt annet enn å kjøre, er F 015 snu gjennom rommet. Jeg hadde et "oh crap" øyeblikk da F 015 akselerert på egenhånd, ingen sjåfør til roret for å bremse om nødvendig. Enda mer forvirrende: det var ingen som så ut på frontruten for å se hvor vi skulle. Føreren kan manuelt ta over F 015 når som helst, men likevel må du stole på at det ikke kommer til å kjøre deg rett inn i San Francisco Bay.

Enhver passasjer kan teknisk sett bli føreren - eller "dirigent", som Mercedes refererer til den som styrer bilen - akselererer eller senker F 015 ved å berøre dørdisplayene. Denne bestemte programvaren fungerte ikke riktig under teststasjonen, dessverre. Jeg ønsket å gi medarbeiderne en skremme.

Se nettstedene mens bilen din kjører (kreditt: Mercedes-Benz)

F 015 er en konseptbil, utviklet i løpet av de siste fire årene, og designet for å vise hva som er mulig for fremtiden for autonome biler. Bilen jeg redte på var på en forhåndsprogrammert rute, så jeg fikk ikke den fulle selvkjøpssystemet. Da jeg spurte om den bevegelige testsporbilen ville stoppe hvis jeg gikk foran den, ble jeg fortalt nei. Når det er sagt, teknologien er der for F 015 å virkelig kjøre alene, det er bare at Mercedes er bekymret for alt annet rundt bilen, som for eksempel andre kjøretøyer og folk som meg selv som kan ta testing litt for langt.

For å lette selvkørende bilers sosiale aksept og øke sikkerheten utviklet Mercedes systemer og signaler for å kommunisere med omverdenen, for eksempel lasere som projiserer bilder som en krysspromenade for fotgjengere. Bilen vil også snakke for å la folk få vite at det er OK å gå foran bilen, for eksempel.

Jeg hadde sjansen til å snakke med Peter Lehmann, sjefingeniør i F 015, om fremtiden for autonome biler, utfordringene med å skape et selvkjørende kjøretøy, og akkurat når vi ser disse maskinene på veien. Når det gjelder hvor mye bilen vil koste, tilbyr Mercedes ikke mer enn å si at F 015 konseptbilen er forsikret i de tosifrede millioner.

  • Toppbilde med Mercedes-Benz