Bild et utopisk nær fremtidsscenario hvor droner har blitt alt som entusiastiske journalister som oss hevder at de kunne være. Over hodet ditt, hver dag, hører du den stille hvirven av en drone motorvei - fergepakker, mat og til og med medisinske forsyninger over hele byen.

Men en dag går noe galt. En feil i programvaren gjør at en drone plutselig slutter å fungere midt i luften. Drone nesen-dykker mot bakken, men din myke kropp er i veien. Dronen kolliderer med deg ved terminal hastighet, og det gjør vondt. Men hvor mye?

Det er det forskerne fra Virginia Tech prøver å finne ut av. De har slått droner i krasjetestdummier i en rekke ulike situasjoner for å prøve og modellere hva som skjer når en drone uunngåelig rammer et menneske.

Akselerasjon og kraft

De brukte tre kommersielt tilgjengelige droner, veier fra 1,2 til 11 kilo, sammen med en dummy utstyrt med akselerasjon og kraftfølere i hodet og nakken. I noen tester fløy de drone inn i dummien ved full kraft, mens i andre ble dronen falt på dummyhodet i forskjellige retninger.

Disse kreftene ble da sammenlignet med standard benchmarks som er etablert for å teste om et objekt kan forårsake alvorlige eller livstruende skader.

Resultatene deres viser, som du trolig ville forvente, at risikoen for skade øker med tyngre droner. Den minste drone hadde bare 10 prosent risiko for å forårsake alvorlige nakkeskader, men det steg til 70 prosent med den største.

"Det er et bredt spekter av risiko," Steven Rowson, en assisterende professor i biomedisinsk ingeniør og mekanikk i College of Engineering ved Virginia Tech.

"I noen tilfeller var det lavt, og i noen tilfeller var det høyt, og det er leksjoner vi kan ta bort fra det for å redusere skaderisikoen på en bevisst måte gjennom produktdesign."

Skaderisiko

De fant også at dropptestene var mer sannsynlig å forårsake alvorlige skader enn når en drone ble fløyet inn i en person. Og skadefare ble redusert når et fly brøt sammen ved støt, eller hvis en fremspringende rotorarm for eksempel avbøyde flyet vekk fra kroppen. Dette antyder at det bør være mulig å designe flyfunksjoner spesielt for å gjøre alvorlige skader mindre sannsynlige.

Resultatene vil bli brukt til å bestemme fremtidige regler om hvorvidt droner kan flyves over mennesker, og de første funnene tyder på at det skal være trygt for den minste båten å fly overhead allerede.

"Det store spørsmålet akkurat nå er, hva er det akseptable nivået av sikkerhet?" sier Mark Blanks, direktør for Virginia Tech Mid-Atlantic Aviation Partnership.

"Hvor mye bevis trenger FAA før de sier," Ja, det er greit. "Når disse standardene er på plass, vil vi se stor ekspansjon i bransjen."

De fulle detaljene av studien var i journalen Annals of Biomedical Engineering.

  • Et sølvfôr i teleskopteknologi er satt for å hjelpe oss med å se nærmere på rommet