I løpet av de neste tiårene er det trolig at mennesker vil ta våre første skritt på Mars. Men det er et problem å overvinne først - vi må komme dit.

Det kommer til å bety å bruke måneder på slutten i et romfartøy både til og fra den røde planeten, som forskere tror på, kommer til å bli vanskeligere på kroppen vår enn vi en gang trodde.

"Eksponering for rommiljøet har permanente effekter på mennesker som vi bare ikke forstår," sier Donna Roberts, en neuroradiolog fra Medical University of South Carolina.

"Hva astronauter opplever i verdensrommet må reduseres for å produsere sikrere romreiser for offentligheten."

Nedadgående stilling

Roberts har nettopp publisert en studie som ser på effekten av mikrogravity på astronautens hjernestruktur, undersøker hjernen og muskulære responsene til frivillige som bodde i sengen i 90 dager med hodet kontinuerlig vippet nedover.

Ved hjelp av MR-skannere, undersøkte Roberts hvordan hjernen deres endret seg i løpet av studien - hun fant en uvanlig "crowding" øverst i hjernen, der støtene og nedgangene ble redusert. Hun så også bevis på en innsnevring av mellomrommet mellom toppen av hjernen og innsiden av skallen.

For å bekrefte disse resultatene, sammenlignet Roberts dem med MR-skanning av to grupper av astronauter - noen som hadde vært i rommet i korte perioder, ombord på romfergen, og noen som hadde bodd lengre - vanligvis tre måneder - om bord på den internasjonale romstasjonen.

Hun oppdaget at et lite spor i toppen av hjernen, separerer parietale og frontale lobes, ble redusert betydelig i 94 prosent av astronautene som hadde bodd lengre i rommet, men bare 20 prosent av de som gikk opp i kortere tid. Hun fant også et oppadgående skifte av hjernen i skallenhulen i de langvarige fly astronautene.

Forandret syn

Det er ikke helt sikkert hva effektene av disse endringene i hjernestrukturen kan være. Den frontale og parietale lobes kontrollbevegelsen i kroppen og høyere utøvende funksjon, og NASA-astronautene har klaget over endret syn og økt press inne i hodet under oppholdet på ISS.

"Vi vet at disse lange flyringene tar en stor tolv på astronautene og kosmonautene, men vi vet ikke om de negative effektene på kroppen fortsetter å utvikles, eller hvis de stabiliserer seg etter en tid i rommet, sa Roberts.

Studiens medforfatter, Michael Antonucci, la til: "Endringene vi har sett, kan forklare uvanlige symptomer som er opplevd ved å returnere romstasjonens astronauter og hjelpe til med å identifisere viktige problemer i planleggingen av romutforskning med lengre varighet, inkludert oppdrag til Mars."

  • Denne manet-inspirerte elektroniske huden kan fortelle en robot at du har vondt det