Svarte hull er en av de store skrekkene i universet. De er deler av rommet så tette at ikke engang lys kan unnslippe deres tyngdekraften. Når du har passert sin ytre grense - "hendelseshorisonten" - kommer du aldri ut.

Astronomer som studerer svarte hull har noen ganger observert dem som gobbler opp stjerner som ubevisst passerer seg. Men de er rotete eaters - et svart hulls intense tyngdekraft slår noen ganger biter av stjerne utover som resten blir konsumert. I tillegg, som det stellære materialet inntas, blir det oppvarmet til millioner av grader og genererer røntgenflammer.

Disse blussene er en nyttig indikasjon for astronomer som bruker orbital teleskoper, men de er vanligvis kortvarige - vanligvis fading til nesten ingenting innen et år. Nå har imidlertid astronomer publisert detaljer om en flare som har vart nesten ti år - mer enn 10 ganger lengre enn noen annen.

Spektakulær og langvarig

Spisestuen i dette tilfellet er et svart hull som heter XJ1500 + 0154, som sitter rundt 1,8 milliarder lysår fra Jorden. For oss ser det hele ut som en blomst, men kunstnerens inntrykk ovenfor viser hvordan det kan se ut som en nærmere observatør - med den rippede hverandre som faller mot det svarte hullet, og sender røntgenstråler.

“Vi har sett en stjernes spektakulære og langvarige dødsfall,” sa Dacheng Lin, en astronom ved Space Science Center ved University of New Hampshire. “Tusenvis av disse såkalte tidevannsforstyrrelser har blitt oppdaget siden 1990-tallet, men ingen som forblev lyse i nesten så lenge som denne.”

Helt dratt fra hverandre

Den uvanlige lengden på flare antyder at dette enten var den mest massive stjernen som noen gang skulle bli konsumert i en av disse hendelsene, eller den første hvor en mindre stjerne ble helt revet fra hverandre.

Forskerne sier at det sorte hullets matstash burde begynne å løpe ut i løpet av det neste tiåret, basert på modellering, med fakkelfading i løpet av de neste årene.

De fulle detaljene av arrangementet var i tidsskriftet Nature Astronomy.

  • Terahertz-nettverk kan lage trådløst så raskt som fiberoptiske kabler