Etter at Erik Sorto ble rammet av et skudd på 21 år, ble han paralysert fra nakken ned. Men nå er han blitt den første mannen i verden som skal være utstyrt med et neuralt protesimplantat i hjernen hvor intentioner er dannet.

Protesen gir ham kontroll over en roboterarm, i stand til en rekke handlinger, inkludert rystende hender, drikker øl, og til og med spiller rock, papir, saks. Det er i stand til betydelig mer naturlig bevegelse enn andre, lignende, implantater.

De fleste nevrale proteser kjennetegnes av en forsinket, jerky bevegelse, da de ligger i hjernens område forbundet med bevegelse. Teamet bak Sorto's implantat ønsket å prøve en ny tilnærming - lokalisere implantatet i den bakre parietale cortex (PPC), en region av hjernen som er forbundet med intensjon om å bevege seg, i stedet for.

Som et resultat har Sortos arm mye mer naturlig og flytende bevegelse. "PPC er tidligere på banen, så signaler er det mer knyttet til bevegelsesplanlegging - hva du egentlig har tenkt å gjøre - i stedet for detaljene i bevegelsens gjennomføring," sa Richard Andersen, som var en del av teamet som installerte armen.

Sorto sier at han var overrasket over hvor lett det var å lære å bruke armen. "Jeg husker bare å ha dette utenom kroppsopplevelsen, og jeg ville bare løpe rundt og fem på alle," sier han. "Jeg savner virkelig uavhengigheten. Jeg tror at hvis det var trygt nok, ville jeg virkelig hygge meg selv - barbering, børsting av egne tenner. Det ville være fantastisk."

Detaljer om implantatet, som ble installert i 2013, har nettopp blitt publisert i Science.