Bøybare, fleksible berøringsskjermer har vært i utvikling for det som virker som år nå. Hver gang CES ruller rundt, føles det som om det er en ny rykte om at en smarttelefonprodusent bygger en.

I år er det Samsungs sving, med en påstått "Galaxy X" telefonstørrelsesenhet som kan. En prototype antas å være i verkene, på grunn av ferdigstillelse i tredje kvartal 2017.

Men teknologien er moden. Ingeniører ved University of British Columbia har utviklet en billig sensor som er i stand til å oppdage forskjellige typer berøring, selv når de strekkes, brettes eller bøyes.

En kompakt pakke

"Det er sensorer som kan oppdage trykk, for eksempel iPhone's 3D Touch, og noen som kan oppdage en svingerfinger, som Samsungs AirView. Det er også sensorer som er brettbare, gjennomsiktige og strekkbare," sa Mirza Saquib Sarwar, PhD-student i elektrisk og datateknikk ved UBC.

"Vårt bidrag er en enhet som kombinerer alle funksjonene i en kompakt pakke."

Prototypen måler 5 cm ved 5 cm, men teamet sier at det enkelt kan skaleres opp med billige, allment tilgjengelige materialer. Den er laget av en ledende gel sandwichet mellom to lag silikon.

"Det er helt mulig å lage en romstørrelsesversjon av denne sensoren for bare dollar per kvadratmeter, og sett sensorer på veggen, på gulvet eller over overflaten av kroppen - nesten alt som krever en gjennomsiktig, strekkbar berøring skjerm,” sa Sarwar.

"Og fordi det er billig å produsere, kan det bli integrert kostnadseffektivt i engangsutstyr som helsemonitorer."

Myke roboter

I tillegg til å tillate foldbare telefoner og romstørrelses berøringsskjermer, sier John Madden - Sarwars veileder - at den til og med kunne integreres i en robots hud for å gjøre menneskeinteraksjoner sikrere.

"For tiden blir maskiner holdt adskilt fra mennesker på arbeidsplassen på grunn av muligheten for at de kunne skade mennesker. Hvis en robot kunne oppdage vår tilstedeværelse og være" myk "nok til at de ikke skader oss under en samhandling, kan vi trygt bytte verktøy med dem, de kan hente gjenstander uten å skade dem, og de kan trygt teste deres omgivelser, sier Madden.

Detaljer om teknologien var i tidsskriftet Science Advances.

  • DeepMinds nye AI lærer som et menneske