Skanning for hudkreft kan ha blitt mye billigere. Skan-enheten - skapt av studenter fra McMaster University i Canada - skanner for melanomer ved hjelp av varme, og ser sannsynlig å kutte kostnadene ved prosedyren.

Enheten var mottakeren av den prestisjetunge James Dyson Award som belønner studenter og nyutdannede som er innovativt i verden av produktdesign, industriell design og engineering.

Det fungerer ved hjelp av en serie termistorer, som er billige og svært nøyaktige temperatursensorer, for å oppdage temperaturresponsen av en hudflate til plutselig kjøling.

Lesingene blir deretter behandlet av en algoritme som bruker tid, temperatur og mellomrom for å lage et varmekart, og vise eventuelle flekker med varme uregelmessigheter som kan være et melanom.

Betydningen av tidlig gjenkjenning

Melanomer - som kreftceller - har høyere metabolisk frekvens enn normale celler. En effekt av dette er at de slipper ut mer varme. Ved å introdusere termisk sjokk ved hjelp av en ispakke til et område, og deretter måle for å se om noen områder varmes opp betydelig raskere, kan Skan-enheten detektere tilstedeværelse av kreftceller.

Som med mange kreftformer er tidlig deteksjon avgjørende for effektiv behandling, med 5 års overlevelsesrate i USA som faller fra 98% til 62% når kreft når lymfeknuter og ned til 18% når kreft når fjerne organer.

Gitt den høye overlevelsesraten med tidlig deteksjon, kan det komme som en overraskelse at omtrent en person dør hver time fra melanom.

Skan-enheten, sammen med en digitalisert varmekart

Det finnes allerede deteksjonsmetoder som bruker termisk bildebehandling, men de bruker for øyeblikket termiske bildekameraer som koster opptil $ 26 000 (ca. £ 20 000, AU $ 33 000), og det er bare sannsynlig at de skal utføres på godt finansierte medisinske virksomheter.

I kontrast er Skan-enheten forventet å koste rundt $ 1000 (ca. £ 760, AU $ 1300). Ved å kunngjøre prisvinneren James Dyson sa: “Ved å bruke allment tilgjengelige og rimelige komponenter, gjør Skan det mulig for melanom å finne hudkreftoppdagelse for lett tilgjengelig for de mange.”

  • Beste støvsugere: fra trådløs Dyson til robot Roomba