Prostetiske lemmer blir stadig mer livlige, takket være en rekke utviklinger innen robotteknikk. Men nå ingeniører i Stanford har tatt et stort skritt fremover, ved å utvikle en kunstig hud som kan oppdage berøring og sende den informasjonen til levende hjerneceller.

Det er opprettelsen av Zhenan Bao, en kjemisk ingeniør professor, som har jobbet i løpet av det siste tiåret for å utvikle et materiale som kan bøye og helbrede som hud, men har også muligheten til å inneholde berørings-, temperatur- og smertefølere og overføre dataene til en hjerne.

Den siste prototypen mot det målet kan gjengi et aspekt ved berøring - det kan fortelle forskjellen mellom en myk børste og et fast håndtrykk og sende den informasjonen til hjernen. "Dette er første gang et fleksibelt hudlignende materiale har vært i stand til å oppdage trykk og også overføre et signal til en komponent i nervesystemet," sa Bao.

Vafler av vaffel

For å gjøre det bruker det milliarder karbonnanorør spredt gjennom en plast innhyllet med et vaffelmønster. Presset klemmer veggene i vaffelen nærmere sammen, slik at de får bedre strømforsyning. Jo større trykk, jo sterkere signalet.

Disse dataene sendes deretter til nervesystemet ved hjelp av en teknikk som kalles optogenetikk. Spesifikke celler er gjort følsomme overfor lys, og deretter kan lyspulser brukes til å slå disse cellene av og på, og bevise at systemet kan generere en sensorisk utgang som er kompatibel med hjernen vår.

Det er håpet at den kunstige huden i tide også kunne skille mellom tekstur og temperatur. Den menneskelige hånden har seks typer biologisk sensormekanisme, og trykket er bare en av dem. "Vi har mye arbeid å ta dette fra eksperimentelle til praktiske applikasjoner," sa Bao. "Men etter å ha brukt mange år i dette arbeidet, ser jeg nå en klar sti hvor vi kan ta vår kunstige hud."

  • Du lever i en "evig sommer", og det er skadelig for helsen din