Et team av ingeniører ved University of Texas i Dallas jobber for å bygge en billig, bærbar elektronisk nese som kan brukes i pustanalyse for å diagnostisere et bredt spekter av helseforhold.

Elektroniske neser er ikke nye, men de som finnes i dag er store og dyre. UT-teamet, ledet av Navneet Sharma, mener at de samme CMOS-integrerte kretsene som gjør tabletter og mobiltelefoner billig, kunne gjøre det samme for elektroniske neser.

"Vi har vist at du kan bygge en rimelig elektronisk nese som kan fornemme mange forskjellige typer lukter." sa Sharma, hovedforfatteren av et papir om emnet.

Han forklarte hvordan det virker: "Når du lukter noe, oppdager du kjemiske molekyler i luften. På samme måte oppdager en elektronisk nese kjemiske forbindelser ved hjelp av rotasjonsspektroskopi."

Nesten Limitless

Det er praktisk på en rekke felt, men spesielt medisin fordi en persons pust inneholder gasser fra både mage og lunger. Det betyr at det kan levere informasjon om nesten alle deler av kroppen.

Akkurat nå er en prototype under bygging som skal være tilgjengelig for beta-testing på et tidspunkt i 2018. I utgangspunktet ser teamet det ut i industrielle innstillinger, men som det modnes kan det migrere til sykehus og legekontorer, og kanskje til slutt hjemmet.

"Det vi snakker om her, er å utvikle en enhet som etterligner en annen av våre følelsesmodaliteter og gjør den rimelig og allment tilgjengelig," sa Kenneth O, en av de viktigste etterforskerne på prosjektet.

"Tenk på hvordan vi bruker lukt i vårt daglige liv. Mulig bruk av den elektroniske nesen er nesten ubegrenset."

  • Ikke bekymre deg, men Nasa bare satt et romskip i brann
  • Duncan Geere er TechRadar's science writer. Hver dag finner han de mest interessante vitenskapenes nyhetene og forklarer hvorfor du bør bry deg. Du kan lese mer av hans historier her, og du finner ham på Twitter under håndtaket @duncangeere.

[Korreksjon: En tidligere versjon av denne artikkelen uttalte at prototypen skulle være klar for beta-testing i 2012. Den riktige datoen er faktisk 2018. Dessverre betyr dette at vi ikke har oppdaget tidsreiser. Med mindre vi har og bare blåste vår egen dekning. Du vet aldri sikkert.]

Bilde kreditt: UT Dallas