Denne uken ble internett svart: profilerte nettsteder, inkludert Wikipedia, gikk i sorgmodus for å protestere mot den kontroversielle SOPA- og PIPA-piratvirksomhetslovgivningen i USA. Som Chris Smith forklarer, "The Stop Online Piracy Act og Protect Intellectual Property Act som for tiden blir diskutert i USAs senat, ville gi innholdsleverandører rett til å få nettsider stengt hvis de trodde de var i strid med opphavsrettsbeskyttet materiale."

Blackout tiltrukket seg omfattende støtte fra likeså Mark Zuckerberg - selv om ikke så mye støtte at Facebook faktisk deltok i noen protester - men ikke alle var helt til fordel: Twitters administrerende direktør Dick Costolo skrev at "lukke en global virksomhet i reaksjon på single- problemet nasjonalpolitikk er dumt. "

Det er ingen tvil om at protestene har vært veldig populære, men vår kolonnist Gary Marshall utløste en rasende debatt da han var bekymret for at det større bildet ble savnet.

"SOPA er blitt hyllet og PIPA vil uten tvil lide den samme skjebnen, men det er taktiske tilbaketrekk, ikke helt overgi," skriver han. "De kommer tilbake med nye navn og nytt språk, og de samme gamle støttemennene, for det er det som har skjedd i mer enn et tiår.

"Opphavsrettsindustrien vil at nettverket er regulert, og de er villige til å bruke store summer for å få det til å skje: SOPA er en kamp, ​​men lobbyistene driver en krig."

Offer for en traktat

Et offer for denne krigen er Richard O'Dwyer, en 23 år gammel student fra Sheffield som står overfor utlevering til USA. Hans forbrytelse? Påstått å dra nytte av å koble til - ikke hosting, men å knytte til - dodgy nedlastinger av TV-programmer.

Den påståtte forbrytelsen skjedde ikke i USA, og hans servere var ikke lokalisert i USA, men O'Dwyer kan bli "bundet på et fly og sendt til Amerika, med sine berømte hyggelige fengsler og omhyggelig rettferdig og uforgjengelig rettssystem" , som Marshall beskriver det.

O'Dwyer er ikke et offer for SOPA - det er bare USA - men av utleveringstraktaten mellom USA og Storbritannia, en traktat som både Nick Clegg og David Cameron lovte å endre bør de få kraft. Verdenskonvensjonen ble satt opp for å bekjempe terrorisme, men den brukes nå av amerikanske copyrighteiere til å gå etter personer i Storbritannia.

Det er et klassisk tilfelle av oppdragskryp, hvor lovene ender med å bli brukt til svært forskjellige ting enn de opprinnelig var ment for - og oppdragskryp er en viktig bekymring blant kritikere av vår digitale økonomilov og USAs SOPA og PIPA. Hvis en lov kan brukes til noe, bekymrer de seg, det vil etter hvert bli.

Mens alle fra Joe Punter til president Obama slam SOPA for å gå for langt, i Storbritannia vurderer filmpolitikkens gjennomgangspanel at Storbritannia ikke har gått langt nok og at Digital Economy Act trenger å få noen tenner. Marc Chacksfield forklarer:

"Storbritannias revisjonspanel for filmpolitikk er tilsynelatende lei av regjeringen dilly dallying over Digital Economy Act (DEA) og dets anti-piratkopiering forslag, ber om tiltak som skal settes på plass" så snart som mulig "... ifølge Ofcom, Den kontroversielle "tre streiken" -planen vil ikke tre i kraft før minst 2013, og det er bare hvis det blir godkjent. "

Den bekymringsfulle tingen om opphavsrettsdebatten både her og i USA er at den blir stadig mer polarisert, og i de kommende månedene vil det bli enda mer: Opphavsrettsindustrien mener at de skal beskyttes fra internett, mens Internett-brukere mener det burde beskyttes mot opphavsrettsindustrien. SOPA - og her, Digital Economy Act - synes å gi uforholdsmessig vekt på bekymringene til store bedrifter i stedet for vanlige Internett-brukere.

En del av problemet, mener Marshall, er at politikere bare hører en side av historien. "Mens vi er utenfor å rope slagord, er mannen inni, hvisker søte nothings inn i politikernes ører," skriver han.

"At lobbyvirksomhet kommer vanligvis ikke fra tilhenger av internettfrihet." Svaret, han foreslår, handler ikke bare om å protestere; Det handler om "å støtte EFF, og ACLU, og ORG, [og] lobbyere dine valgte representanter ... vi må gjøre det bedre, fordi den beste måten å bekjempe dårlige lover, er å stoppe klovnene fra å komme seg til makten i utgangspunktet. "

---------------------------------------------------------------------------------------------------