I desember gjorde Microsoft en overraskende kunngjøring: flere Mac-brukere bytter til Surface-enheter enn noen gang, delvis på grunn av “skuffelsen til den nye MacBook Pro.”

Det er selvfølgelig viktig å ta konkurrenters krav med en stor klype salt, men samtidig var den allment populære MacRumors Buyer Guide kun villig til å anbefale en enkelt Mac, den samme nye MacBook Pro. MacBook ble merket med "forsiktighet", og MacBook Air, iMac, Mac Mini og Mac Pro var - og i skrivende stund, fortsatt - merket med stor rød “ikke kjøp” knapper.

Les mer: iMac Pro

Du kan se hvorfor. Alle Macene er massivt for sent oppdaterte, forutsatt at Apple har tenkt å oppdatere dem i det hele tatt. Den verste lovbryteren er “innovasjon min røv” Mac Pro, som ikke har blitt rørt siden debuten for tre år siden. I databehandling er det en evighet.

Etter år med økende salg er Macer i tilbakegang. Ifølge Strategy Analytics gikk nedgangen fra 3% fra år til år i fjerde kvartal 2015 til 17% reduksjon i tredje kvartal 2016. Strategi Analytics senior analytiker Eric Smith har en forklaring: Han sier at eple “ganske mye glemte Macen” i 2016.

Han er ikke den eneste personen som mener at Mac-er ikke er Apples topp prioritet, og at de ikke har vært i noen år nå.

Ser vi den siste gasp av Mac?

Det virker bare ikke

Du kan knytte noen av skylden på mangelen på spennende nye Mac-er på chipleverandører, som ikke har levert hva Apples maskinvare trenger for å gjøre oppdateringer nødvendige eller attraktive. Mac-oppdateringer var like tregt like før Hell ble frøs, og Apple flyttet fra PowerPC til Intel-prosessorer. Men folks bekymringer handler ikke bare om mangel på maskinvarespenning. Programvaren gjør også noen Mac-fans nervøse.

Her er et ekte eksempel: Vi hadde startet dette stykket tidligere, men en mindre oppdatering til MacOS Sierra borked vår iMac oppstartsdisk og tok det meste av vår morgen med den. Den siste oppdateringen drepte Boot Camp på MacBook Pro. Vi kjemper for intermitterende Finder-feil på MacBook Air. Og kom deg ikke i gang på iCloud Drive, Siri eller iTunes.

Vår erfaring er ikke uvanlig. Legendarisk tech kommentator Walt Mossberg skrev tidlig i 2016 det “Jeg har lagt merke til en gradvis nedbrytning i kvaliteten og påliteligheten til Apples kjernapper, både på mobilen iOS-operativsystemet og på Mac OS X-plattformen,” han skrev. Mens kjernappene generelt fortsatt fungerer vakkert, “det virker bare” mantra gjelder ikke lenger.

Vi deler LA Times ekspedisjon på Previews uendelige krasjer, og vi vil gjerne echo Marco Arments klage på at “bare for noen år siden, hadde vi ubarmhjertig gjort narr av Windows-brukere for disse samme feilene på deres dårlige OS, men vi kan ikke snakke lenger.”

  • Slik løser du vanlige macOS-problemer

Selv John Gruber, aka Daring Fireball, ble flyttet til det “Kanskje vi forventer for mye fra Apples programvare. Men Apples maskinvare har ikke små problemer som dette.”

Årsaken er åpenbar. Apple konsentrerer mesteparten av sine ressurser på iPhone, som er hvor den lager mesteparten av pengene, og som krever betydelige årlige oppdateringer, og på iPad, som den ser som fremtiden for generell bruk. Nye Mac-maskiner kommer i 2017 - iMac, i det minste, skal oppdateres umiddelbart - men det er klart at Apples oppmerksomhet er andre steder.

Vil det komme tilbake?

I mange henseender ser Apples Mac-virksomhet veldig ut som sin Mac-virksomhet på 1980-tallet: solid, men uinspirerende, og fokusert på å maksimere fortjenesten i stedet for å finne den neste sinnsykt store greia. Nåværende produktsortiment ekko det også: Apple stikker ikke lenger til Steve Jobs 'nett med fire forskjellige Mac-linjer (forbrukerstasjon, forbrukerbibliotek, pro-skrivebord, pro-laptop).

Men hva er forskjellig denne gangen er at Mac ikke er Apples kjernevirksomhet lenger. Mobil er.

Siden 2009 har iPhone sprang fra 25% av Apples inntekter til 68%; mens Apple sendte 4,2 millioner Mac-maskiner i 3. kvartal 2016, sendte den 40,4 millioner iPhones og 9,9 millioner Macs.

Du trenger ikke å være en regnskapsfører for å anerkjenne at Apple uten Mac fortsatt vil være et av de mest vellykkede og svært lønnsomme selskapene i verden.

Mac i en post-PC-verden

“Macintosh-serien av datamaskiner er 32 år gammel”, skriver tidligere Apple Executive Jean-Louis Gassée. “Det har en ærverdig fortid ... men hva slags fremtid har det i et fallende marked?”

Som Gassée med rette peker på, er Mac fortsatt storvirksomhet: 22 milliarder dollar i årlig inntekt for året som er borte, er ikke dårlig, og selvsagt er Apples fortjenestemarginer fortsatt store. Men er det en virksomhet Apple ønsker å beholde, når fremtiden stadig ser ARM-powered og iPad-formet?

Industrianalytiker Horace Dediu er kjent for sin perceptive analyse av Apple. Mens han er rask til å applaudere Macs fortsatte suksess, hevder han at tenkning i form av Macs vs PCer er en distraksjon. Det er Macs vs mobile nå. “Hva er formålet med Mac-en i mobilenhetens alder?” han spør.

Det er et retorisk spørsmål. “Det kan ikke ta på seg rollen som fremtiden,” - det er iPhones jobb. Og “det vil ikke morph inn i en berøringsenhet noe mer enn en ungdoms foreldre vil bli kult ved å sette på skinny jeans.” For Dediu, “Hva det vil gjøre er blitt bedre på det det er ansatt å gjøre.”

Og det er å levere ikke-berøringsskjerminngang i jobber der det er fornuftig å gjøre det. Berøringsgrensesnitt kan være bra, men det er noen oppgaver som det gode gamle tastaturet og musen (eller styreflaten) og kanskje Touch Bar passer bedre til.. “Alternative måter å gjøre jobben gjør, vil med direkte inngang komme fram, men de er ennå ikke gode nok,” Dediu argumenterer.

Så lenge det er tilfelle, vil det fortsatt være Macer.