En astronaut på den internasjonale romstasjonen har vellykket kontrollert en gjenstand på jorden fra bane, noe som gjør det mulig å kjøre fjernstyrte biler over fremmede verdener.

Det symbolske "håndtrykket" ble utført mellom astronaut Terry Virts på ISS og teleroboticist Andre Schiele, 5.000 kilometer unna i Nederland. Virts flyttet en joystick i rommet, og joysticken på jorden repliserte disse bevegelsene nøyaktig med en lagtid på bare 0,8 sekunder.

"Systemet fungerte selv om romstasjonen flyr over 5000 km unna," sa André. "Det føltes som om Terry forlot armen ned fra rommet for å riste hånden min."

Styring av roboter

Målet med teknologien er å tillate astronauter i bane å kontrollere kjøretøy på overflaten av en fremmed verden. Det tar 12 minutter å sende kommandoer fra Jorden til Mars, men denne testen viser at en astronaut som ringer rundt den røde planeten, ville ha langt mer presis kontroll over en robotassistent på overflaten.

Det er håpet at det kan være applikasjoner på Jorden - slik at roboter kan utføre oppgaver mer effektivt i miljøer som er svært farlige for mennesker, som bunnen av havet eller i en atomreaktor. Det kan også bidra til å yte humanitær hjelp etter naturkatastrofer.

Det neste trinnet er å gjøre blinde tester for å finne ut av astronautene "føle" forskjellen mellom forskjellige stoffer - viktig for mer avanserte robotoppgaver i fremtiden. Den testen skal finne sted i september.

  • Når du lærer roboter å være 'etisk', blir de til pingviner