Bildekreditt: NASA / JPL-CALTECH

Det er rødt, og det er dødt, så hvorfor sender NASA enda et oppdrag til Mars?

Nesten 70 orbitere, flybys, landers og rovers har blitt sendt til den røde planeten, så noen kan være forvirret på hvorfor NASA sender enda et oppdrag - kalt InSight - å dristig gå hvor det har vært mye før.

Svaret er selvsagt vitenskap. Fantastisk, banebrytende planetvitenskap som frem til nå bare ikke har vært mulig. InSight kommer til å se inne Mars for blant annet Marsquakes.

Når starter InSight?

Det første oppdraget noensinne å studere dypt under Mars-overflaten, er InSight planlagt til en pre-dawn-lansering klokken 04:05 PT / 07:05 ET / 12:05 GMT / 09:05 AEST den 5. mai 2018 fra Vandenberg Air Force Base i California, noe som gjør det til det første planetariske oppdraget å ta av fra vestkysten av USA.

Den går oppover på baksiden av en United Launch Alliance Atlas V 401 rakett - en av de største rakettene fra alle - fra Space Launch Complex-3 på Vandenberg.

InSight vil forsøke å starte klokken 04:05 PT den 5. mai 2018 | Kreditt: NASA / JPL-CALTECH

Heldigvis kan du se lanseringen live på NASA TV. Tidlig voksende kaliforniere som bor mellom Santa Maria og San Diego kan til og med få et glimt av lanseringen også.

Hitching a ride vil være to dataprosesser som inneholder 2,4 millioner navn sendt til prosjektet.

"Det er et eksperiment for å se hvor mange som kan delta i et Mars-oppdrag," sa Bruce Banerdt, hovedforsker for InSight på NASAs Jet Propulsion Laboratory. "De er begge limt på!"

Når og hvor er InSight landing?

InSight tar 206 dager å reise 485 millioner km til Mars. Imidlertid vil InSight ikke reise helt opp til Mars.

Atlas V vil også lansere to koffert-størrelse cubesats kalt MarCO som vil chaperone InSight inn i Martian atmosfæren, stadig sende tilbake data om fremdrift og landing.

Med hjelp av en supersonisk fallskjerm og avstengningsmotorer, skyldes InSight berøring på Mars den 26. november 2018.

Når den er landet, vil den ikke bevege seg en tomme siden det er der for å ta Mars vitale tegn - dens tektoniske aktivitet og dens temperatur - som bare er mulig fra en helt stasjonær stilling.

InSight bruker en supersonisk fallskjerm til touchdown | Kreditt: NASA / JPL-CALTECH

Det skyldes nedslag i Mars 'Elysium Planitia-regionen, et område uten bergarter, og flatt nok til å garantere at InSights solpaneler får uforstyrret sol.

Det er bare 373 miles fra Gale Crater, hvor nysgjerrighet har tilbrakt de siste seks årene (eller tre mars år) på en super-langsom 10-mile tur.

Imidlertid er InSight mye mer som Phoenix Mars Lander, som landet i Mars nordlige arktiske sirkel i 2008 for å undersøke jord og is under overflaten.

InSight vil heller ikke bevege seg mye fordi det ikke er der for å studere marten, men hva er under det.

"Det spiller ingen rolle hvor vi lander fordi vi er interessert i planets dype struktur," sa Banerdt, som la til at NASA derfor valgte det sikreste og enkleste stedet å lande.

Så, hva er en Marsquake?

Shorthand for Interior Exploration ved hjelp av seismiske undersøkelser, geodesi og varmetransport, vil InSight være det første NASA-oppdraget siden Apollo måne landinger for å sette et seismometer på en fremmed overflate.

Det instrumentet, kalt det seismiske eksperimentet for interiørstruktur (SEIS), er der for å måle intensiteten av bølger som reiser gjennom fjellet, som er blitt detektert fra jorden før.

InSight er en del av NASAs Discovery Program | Kreditt: NASA / JPL-Caltech / Lockheed Martin

Er de forårsaket av Marsquakes eller av meteoritter som rammer overflaten? Forskere forventer å se mellom 12 og 100 Marsquakes i toårsoppdraget, men ikke større enn 6,0 på Richter-skalaen.

Dataene i InSight-fangst vil svare til en røntgen av det indre av Mars.

"På noen måter er InSight som en vitenskapelig tidsmaskin som vil bringe tilbake informasjon om de tidligste stadiene av Mars 'formasjon for 4,5 milliarder år siden," sier Banerdt. "Det vil hjelpe oss å lære hvordan steinete kropper danner, inkludert jord, månen og til og med planeter i andre solsystemer."

Hvilken annen teknologi er inne i InSight?

Selv om InSight lander vekk fra Mars 'Tharsis-platået - hjem til noen av de største vulkanene i solsystemet - har det et instrument som kan hjelpe forskere å finne ut hvordan varmen flyter fra den røde planets interiør.

HP3 er en selvhammende varmestrømssonde som vil bli presset 16ft / 5m inn i planets overflate for å ta temperaturen. Også ombord er et radiosystem kalt rotasjons- og interiørstruktureksperimentet (RISE) som forskere vil bruke til å måle sminke av planetens kjerne.

"To antenner på romfartøyet vil kommunisere med Deep Space Network på Jorden, og ved å bruke frekvensskiftet kan vi spore plasseringens plass innenfor en nøyaktighet på bare noen få inches, sier Banerdt.

InSight vil lande noen få hundre miles fra nysgjerrighetsroveren | Kreditt: NASA / JPL-CALTECH

Det er en utrolig prestasjon på 200 millioner miles unna.

"Når planeten roterer med romfartøyet på den, kan vi finne ut retningen til Mars-nordpolen, og se den vri," la Banerdt til. Den nøyaktige størrelsen og frekvensen av det som slynges i løpet av et marssk år, vil fortelle forskere størrelsen og tettheten av Mars kjerne.

Hvordan vil InSight lande på Mars?

Det tar bare seks minutter for InSight å gå fra å komme inn i Martians atmosfæren 14.100 miles i timen til landing på overflaten 80 miles under.

Kontrollert av små raketter under nedstigningen, vil InSight bli redusert med en supersonisk fallskjerm, dumpe varmeskjoldet og utvide tre støtabsorberende ben.

Til slutt vil det skille fra fallskjerm og skall, brann 12 nedstigningsmotorer, og sakte enda mer når det forsiktig berører.

Elysium Planitia på Mars er flatt og glatt | Kreditt: NASA / JPL-CALTECH

Det er i det minste planen. Det kommer til å være en nervøs tid for oppdragskontroll siden InSight lander på den nordlige halvkule høsten på Mars, når store støvstormmer er vanlige.

Uansett, hvor InSight kommer ned, vil det også være det siste hvilestedet etter at det har fullført sitt 26-måneders oppdrag - ett mars-år. Du kan følge InSight på Twitter.

  • Forskere opprettet ved et uhell et mutant, plast-spising enzym