I midten av oktober 2017 oppdaget et teleskop i Hawai'i et speil av lys som passerte himmelen. Astronomer trodde først at det var normal asteroide, om enn en beveger seg ganske fort, men etter noen få observasjoner kastet de den teorien ut av vinduet. Objektet var ikke fra vårt solsystem i det hele tatt.

I de følgende dagene brakte det europeiske sørlige observatoriet (ESO) sitt Very Large Telescope på objektet - som på dette tidspunktet hadde blitt kalt 1I / 2017 U1 eller "'Oumuamua".

"Vi måtte handle raskt," sa teammedlem Olivier Hainaut fra ESO i Garching, Tyskland. "" Oumuamua hadde allerede passert sitt nærmeste punkt til Solen og reiste tilbake til interstellarrom. "

Bane, lysstyrke og farge

Ved å kombinere bilder fanget gjennom fire forskjellige filtre med bilder fra andre store teleskoper, mente teamet 'Oumuamuas bane, lysstyrke og farge. De oppdaget at det varierer dramatisk i lysstyrke da det spinner på sin akse hver 7.3 timer.

Karen Meech, som ledet laget, forklarte hva dette betyr: “Denne uvanlig store variasjonen i lysstyrke betyr at gjenstanden er svært langstrakt: omtrent ti ganger så lang som den er bred, med en kompleks, innviklet form. Vi har også funnet ut at den har en mørk rød farge, som ligner på gjenstander i det ytre solsystemet, og bekreftet at den er helt inert, uten at det svakeste antydet støvet rundt det.”

Astronomene tror at asteroiden, som er ca 400 meter lang, oppnådde sin rødaktige farge fra bombardementet av kosmiske stråler over de millioner av årene den har brukt i dyp rom.

Hvor kom det fra?

Orbitaldata antyder at det kommer fra det som nå er retningen til stjernen Vega, men Vega er så langt unna at det ikke ville ha vært i den posisjonen da gjenstanden forlot. Som sådan kan Oumuamua ha spilt gjennom Melkeveien i hundrevis av millioner år før vi fant den i vår himmelske hage.

Vi er ikke helt sikker på hvor vanlig det er for interstellære objekter som denne å besøke oss. Astronomer tror det kan være så vanlig som en gang per år, men det er bare nylig at vi har klart å bygge teleskoper som er kraftige nok til å oppdage dem.

«Vi fortsetter å observere dette unike objektet,» sa Hainaut, »og vi håper å presisere nærmere hvor den kommer fra og hvor den skal neste gang Galaxy er tatt. Og nå har vi funnet den første interstellarrocken , vi gjør oss klar for de neste! "

  • Denne nanobuksbevegelsessensoren kan gjøre wearables billigere