Da BMW går inn i løpet for å bygge en fullt funksjonell førerfri, og med årets CES gir 140.000 kvadratmeter utstillingsplass til konseptet, er det ikke lenger et tilfelle om, men når skal disse kjøretøyene komme på gater.

Hadde for mange Jägermeisters? Ingen bekymringer, få deg litt kip og la bilen gjøre kjøringen.

Kan du ikke finne kjøretøyet ditt på parkeringsplassen? Ikke svett det, bilen kommer til deg.

Dette er ikke fantasi − Teknologiske bedrifter og bilprodusenter jobber sammen for å gjøre det til en realitet.

Tanken er at bilen din bare er en annen puslespiss i din livsstil med tilkoblet levende, med telefonen som fungerer som kontrollsenter.

Trafikk-, vær- og skaderapporter blir strålet direkte til telefonen lenge før du kommer i nærheten av bilen din i håp om at du er bedre forberedt på potensielle ulemper.

Ja det er fascinerende, men hvor snart vil dette bli en realitet? Og hva vil en kjøreløs bil fremtid se ut?

Fremtiden er (nesten) her

Googles flåte med eksperimentelle drone-biler har allerede fullført over 500 000 ulykkesfrie driverless miles rundt San Francisco.

BMW avduket en driverløs bil som kan drive og slalom rundt hindringer på CES i år.

Audi viste oss sin nye automatiserte parkeringsfunksjon, som styres via en smarttelefonapp og en 3G-tilkobling.

Og i et selvstendig initiert spill av fromme en-upmanship, gjorde Nissan gjort bensinhoder føler seg litt dårlige om ødeleggelsen av planeten ved å introdusere en driverløs versjon av sin (relativt) solgte elbil, bladet.

Faktum er at bilfrie biler skjer. Teknologien har eksistert i noen tid, men regjeringer har ikke vært så raske til å svare.

Heldigvis er det endring. Lovgivningen blir nøye vurdert i hele EU og Nord-Amerika. I USA vedtok Nevada lovgivningen i 2012 og anerkjente og godkjente driverløse biler i staten, og Institutt for motorvogner kan nå offisielt utstede førerløse billisenser.

I Storbritannia har den nasjonale infrastrukturplanen inngjerdet en premiefond på £ 10m for en hvilken som helst by som ønsker å være en test seng for ny førerfri bilteknologi.

Milton Keynes har allerede begynt et driverless bilprogram, og det håper å ha 100 'pods' − eller ved nærmere inspeksjon kan "ydmykende avlange dødsfall" være et bedre navn − forsiktig rive opp Milton Keynes veier innen 2017.

Nissan's driverless Leaf ser nydelig ut futuristisk

Fremover tenkning

"Googles flåte av eksperimentelle drone-biler har allerede fullført over 500 000 ulykkesfrie driverless miles rundt San Francisco."

Store produsenter og teknologiske giganter samarbeider for å gi oss en hyggelig og mildt underholdende Knight Rider-fremtid, og ikke en foruroligende minoritetsrapport "Tom Cruise er fremdeles kjent og spiser moderkakenes fremtid.

"Det kommer til å skje i etapper," sier Futurologist og BBC, talsmann, Tom Cheesewright.

"I 2017 vil den neste iterasjonen av adaptiv cruise control bli utbredt. Ikke bare holder den deg i en sikker avstand fra bilen foran, den holder deg i banen. Legg dette til selvparkering og satt nav, og du er ikke langt fra et autonomt kjøretøy. "

Men han tror ikke vi skal kjøpe dem direkte.

"Det er langt mer sannsynlig at du skal leie en bil uten fører, i stedet for å kjøpe en. Med all telemetri ombord vil det være veldig enkelt for produsenter eller tredjeparter å leie dem ut og belaste deg basert på bruk og hvor mye Du misbruker bilen. Når det kommer tid for en tjeneste, kan bilen bare ta seg av seg i garasjen, og en erstatning gjør det til rette for deg. "

Fordelen med disse partnerskapene er datterselskapsteknologien som kommer ut av utviklingsprosjektene.

Bilprodusenter lager biler (vent, hva? Slow down, Einstein), men tech-bedrifter gjør omtrent alt annet.

Dette er grunnen til at Google og Nvidia har slått seg sammen med GM, Honda, Audi og Hyundai − fordi de trenger hverandre. Bilprodusenter vil ha bilene sine inn i hjemmet ditt (figurativt, ikke bokstavelig talt − selv om denne selvvikende bilen kanskje ikke har fått notatet) og tech-selskaper vil ha sine systemer i bilen din. Dette er fremtidens fremtidssyn.