Introduksjon

Mye av verdens oppmerksomhet akkurat nå kan være fokusert på galaksens gått langt, langt borte, men det skjedde mye i vår egen ydmyke galakse i år, det er også verdt å feire.

Etter tilbakeslag som slutten av romferdseprogrammet har romforskning blitt vekket med fornyet kraft. Sommer i særdeleshet grabbet overskrifter, som oppsiktsvekkende bilder kom inn fra en demotert planet, ble en stor jordliknende verden oppdaget mange lysår unna, og vi lærte at en av våre planetariske naboer ikke er like fiendtlig for livet som vi trodde.

Vi har samlet en liste over de mest bemerkelsesverdige funnene her, men store nyheter fra kosmos kom frem så nylig som i forrige uke. I takt med at ting har gått, er det fortsatt mye tid for en annen himmelsk sjokkertaker før 2016 kommer.

Forrige Side 1 av 12 Neste Forrige Side 1 av 12 Neste

SpaceX rakett gjør det umulige

Med bare noen få dager igjen i året begynte en ny epoke i romforskning i fjor da Elon Musks SpaceX-firma fullførte en vertikal landing av 15-etasjers første etappe av Falcon 9-raketten ved retur fra rundt 200 kilometer oppe rom. Alle tidligere forsøk fra SpaceX skjedde på lekter i havet uten suksess, men 21 desember landingen fant sted på en landingsplass ved Floridas Cape Canaveral uten et løft. Du kan se den jubilee opptaket her.

Rettverket har også vellykket distribusjon av 11 kommunikasjons satellitter i bane.

Hvorfor er dette så stort? Raketstadier og -motorer brenner vanligvis opp etter reentry i jordens atmosfære. Med gjenbrukbare raketter går kostnaden for plassreiser imidlertid betydelig ned. Amazon CEO Jeff Bezos 'Blue Origin-selskap klarte også å lande en av sine kortere New Shepard-raketter i West Texas i forrige måned, men innsatsen var betydelig forskjellig siden New Shepard bare når en maksimal høyde på rundt 102 kilometer og reiser omtrent halvparten så fort som Falcon 9.

Forrige Side 2 av 12 Neste Forrige Side 2 av 12 Neste

Pluto er uendelig fascinerende, planeten eller ikke

År etter å ha blitt demotert som en planet av International Astronomical Union (IAU), fikk Pluto sin hevn av at 2006s New Horizon-sonde ankom i juli og avslørte at den fjerntliggende sfæren og dens største måne Charon var mye mer enn ufruktbar, forgettable bergarter.

De resulterende bildene viser en overraskende aktiv planet, kronet med polar caps laget av nitrogen og metangass og stemplet med en hjerteformet slette som er mystisk fri for kratere. Vi vet nå at Charon er relativt jevn også, og dominert av en stor rød splotch som er uformelt kjent som "Mordor". Inntil nylig har nyheten fra NASA fokusert på "stort bilde" bilder fra sonden, men langt mer detaljerte bilder har begynt å strømme inn de siste ukene.

Forrige Side 3 av 12 Neste Forrige Side 3 av 12 Neste (Kreditt: ESA)

Vi lærte mye om kometer - ved å ri en

Den europeiske romfartsmyndighetens Philae-sonde gjorde overskrifter i fjor da den ble den første sonden for å lage en myk landing på kometenes kjerne, men fanfaren falt flatt etter at en botched landing og svake batterier sendte Philae til Safe Mode kort tid etter. Det våknet igjen på Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko i juni, skjønt, skyting av flere sendinger til sin omløpende følgesvenn romfartøy Rosetta før du går stille igjen i juli.

Det og andre data som samles av de to håndverkene, forandrer vår oppfatning av kometer. Oppdagelsen at vann som finnes på kometen, har mer masse enn det som finnes på jorden, synes for eksempel å motbevise en teori om at kometenes bombardement opprinnelig bragte vann til vår hjemmeplan. Nye funn tyder på at kometer kan ha hjulpet gnisteliv, da Philae oppdaget 16 organiske forbindelser på verten - nok til å lage en "primordialsuppe" under de rette forholdene.

Forrige Side 4 av 12 Neste Forrige Side 4 av 12 Neste (Kreditt: Jet Propulsion Laboratory / University of Arizona, via NASA)

Det er rennende vann på Mars, noen ganger

Observatører har forestilt at vann eksisterer på Mars helt siden Percival Lowell kartlagt antatte "kanaler" på vår ruddy neighbou-overflate på 1890-tallet. Tiår med dyster bilder av planets harde overflate dempet slike forhåpninger, men NASA avslørte i september at flytende vann faktisk strømmer ned Mars 'daler og kratere i sommermånedene.

Ingen vet virkelig hvor vannet kommer fra, eller hvis det er noe forbundet med det, men infrarød data fra spektrometre og mange bilder som viser "skråningslinje", attesterer at overflatevann eksisterer uten tvil. Det er også i luften, og det europeiske romfartsselskapet og Russlands Roscomos avslørte nylig at de skal bruke et 2018-oppdrag for å eksperimentere med en måte å trekke vann fra atmosfæren for drivhus og fremtidig menneskelig forbruk.

Forrige Side 5 av 12 Neste Forrige Side 5 av 12 Neste

Vi fant en stor jordaktig planet

De fleste av de 1.000 + verdenene som ble funnet i den siste økningen av planetariske funn har vært enten truende gassgiganter eller plassert i flekker som ville gjøre leve på dem mer enn litt ubehagelig. I juni annonserte NASA imidlertid oppdagelsen av Kepler-452b, og det sier at det er den jordens-planet som hittil ble funnet.

Tenk deg, det betyr ikke nødvendigvis at det er teppebelagt med frodige skoger og ferieverdige strender. Det kan lett være like død som disco, og det er litt større enn jorda, noe som fører til at enkelte forskere tviler på at det er enda steinete. Alt annet sjekker ut, skjønt, om det er det koselige stedet i stjernens "beboelige sone" eller det hyggelige kjente 385-dagersåret. Akk, Kepler-452b er 1400 lysår unna, så forvent ikke en oppfølgningssonde for mer konkrete data når som helst snart.

(Kreditt: NASA / JPL-CalTech / R. Hurt) Forrige Side 6 av 12 Neste Forrige Side 6 av 12 Neste

Det er sannsynligvis et verdensomspennende hav under Enceladus

Når det gjelder solsystemet, virker det som om det er vann, vann overalt hvis vi bare kan finne ut hvordan vi skal lete etter det. Forskere har lenge kjent at Jupiters måner Europa og Ganymede har underjordiske hav, men nye data fra den eldre Cassini-sonden bidrar til å bevise at en av Saturns måner er en veritabel vannverden av seg selv.

NASA visste allerede at over 100 polare geysere på Enceladus spytter isete jets i verdensrommet, men de nye dataene viser månens wobbles i sin bane, noe som nesten helt sikkert er effekten av kraftige tidevannskrefter som virker på et flytende globalt hav under det isete overflaten. Det blir bedre: Nylige prøver fra plumes antyder at dette relativt ukjente hjørnet av solsystemet kan være et av de beste stedene å se etter livet bortsett fra jorden.

Forrige Side 7 av 12 Neste Forrige Side 7 av 12 Neste

To gutter spiser et helt år i rommet

År med science fiction og den relative frekvensen av moderne romoppdrag har vant mange av oss til ideen om et langsiktig liv på et romfartøy, men sannheten er at inntil nå har nesten alle besøk i rommet vart bare noen få uker eller måneder. Men i år ble amerikansk astronaut Scott Kelly og russisk kosmonaut Mikhail Kornienko sendt opp for å se hva som skjer når vi holder oss lenger.

De bruker begge år fullt ut på den internasjonale romstasjonen for å studere effekten av slike langsiktige eksponering for rom på menneskekroppen, og de er allerede litt over åtte måneder i turen. Kelly spesielt har blitt noe av en Twitter-kjendis på grunn av hans hyppige bildeinnlegg. Så gøy som det høres ut, er faren høy - NASA hevder at du må fly fra Los Angeles til New York 5.250 ganger for å få den samme strålingseksponeringen Kelly og Kornienko lever gjennom.

Forrige Side 8 av 12 Neste Forrige Side 8 av 12 Neste

Vi har en av våre beste visninger av Titan til dags dato

Saturnus Titan er den eneste månen i solsystemet for å ha en tykk atmosfære som vi finner på Jorden, men det blir vanligvis kvalt i en ugjennomtrengelig toksisk dis (slik som det du noen ganger finner hovering over Beijing). Vi fikk en av våre beste synspunkter på Titan noensinne, da Cassini-sonden skjøt den 13. november for å sjekke ut overflaten i nær-infrarøde bølgelengder som gir bedre glimt av overflaten enn rette visuelle bilder. Resultatet? Vi har nå våre beste bilder til dato i sanddynene, elver og innsjøer som dekker overflaten.

Faktisk, de nye bildene gjør det ser nesten beboelig, men fangsten er at overflatetemperaturen svinger rundt −179 ° C og alle disse innsjøer og elver inneholder metan i stedet for vann. Det er ikke akkurat det nærmeste bildet vi har sett fra Titan, skjønt. Tilbake i 2005 strålet Huygens romfartøy tilbake bilder av overflaten i 90 minutter før de blinket ut i glemsel.

Forrige Side 9 av 12 Neste Forrige Side 9 av 12 Neste NASA / Johns Hopkins University / Carnegie institusjon av Washington

Trofast sonde møter brennende død - med vilje

MESSENGER-sonden brukte fire år til å skjule seg bak et varmeskjold mens det studerte planeten Mercury bare 48 millioner kilometer eller så fra solen, så det er bare hensiktsmessig at den gikk ut i en glansfylt. Sent i april sendte NASA frivillig sonden til å krasje på et relativt jevnt område av overflaten på 14 000 kilometer i timen i håp om at en planlagt 2024 sonde fra Det europeiske romfartskontoret og Japan vil kunne studere de synlige effektene av en relativt nylig påvirkning krater. Sonden var ansvarlig for nesten alt vi vet om den nærmeste planeten til solen, og det overførte data til bare 10 til 15 minutter før slutten. Som en avskjedsgave sendte den tilbake et siste sett med fargerike spektrometerbilder som ga litt innsikt i planets atmosfære og overflatesammensetning.

Forrige Side 10 av 12 Neste Forrige Side 10 av 12 Neste (Kreditt: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)

De lyse flekkene til Ceres ble demystified

Da Dawn Space-sonden slo seg opp i mars om Ceres (den største kroppen i asteroidbåndet mellom Jupiter og Mars), sendte den tilbake bilder av mystiske lyse flekker som pokker på dvergplanets overflate. Astronomer hadde kjent om et lyspunkt på Ceres helt siden Hubble Space Telescope fanget uklare bilder av det tilbake i 2003, men mysteriet bare intensivert etter Dawn viste flere slike steder.

Menneskeheten er menneskeheten, noen kommentatorer insisterte på at vi så lysene fra fremmede byer. Sannheten, det ser ut til, er en smule mer verdslig. Forskere fra Max Planck Institute for Solar System Research hevdet tidligere denne måneden at flekkene i stor grad stammer fra forekomster av salt hexahydrit, en form for magnesiumsulfat som tilsynelatende blandes med brittisk frosset vann på Ceres. Asteroideffekter bringer den underlige blandingen til overflaten, og det ender med å reflektere rundt 50% av sollyset som treffer det.

Forrige Side 11 av 12 Neste Forrige Side 11 av 12 Neste (Kreditt: NASA)

Første "supermoon" måneklima på 33 år

Ikke alle de store begivenhetene fra rommet i år krevde fancy probes verdt millioner av dollar for å nyte direkte: en, i det minste, var synlig nesten overalt (bortsett fra Asia og Australia) bare ved å gå utenfor. September så det siste utseendet på en "supermoon" månevolver, som er et sensasjonelt vennlig kallenavn for en perigree fullmåneformørkelse. Månenes formørkelser er ikke veldig uvanlige - det kommer til å bli en annen neste mars - men septembers formørkelse skjedde da månen var på eller nær sitt nærmeste punkt til jorden, noe som gjorde månen selv unormalt lyst, stort og rødt. Inntil dette fallet, hadde vi ikke sett en supermoon månens formørkelse siden 1982, og vi vil ikke se en annen til 2033. I andre nyheter skjedde en solformørkelse nær Island i mars, noe som resulterte i noen fantastiske fotomuligheter.

Forrige Side 12 av 12 Neste Forrige Side 12 av 12 Neste
aksjer