Det er visse setninger som er irrelevante hvis ikke helt meningsløse til en PC-spiller. Fraser som 'trykk på start for å fortsette' og 'Jeg bryr meg ikke om rammepriser' er bare to.

Den mest meningsløse for oss er imidlertid den ofte hørte setningen "hvis den ikke er borte, ikke fikse det." Helt ærlig kan vi ikke hjelpe oss selv, men takket være den unike måten PCen har utviklet seg på, kan vi få albue-dyp i trykte kretskort og virkelig gjøre en forskjell til våre favorittspill.

Den gamle bastionen av PC-spill har vært i stand til å erstatte nøkkelkomponenter på maskinen din når og når det kreves for å få ekstra rammepriser i de nyeste spillene. I lang tid handlet det om selve CPU-en, og i mindre grad hvor mye RAM som er tilgjengelig, men med adventen av 3D-spill og grafikkakselererkortet, har GPU blitt like viktig for en jevn løpende spillrigger.

Slår flaskehalsen

Men hele tiden har det vært å identifisere flaskehalser i systemet for å forfølge den hellige gral av PC-dom: den balansert PC. Bare en velbalansert maskin vil gi deg full bruk av hver komponent i rigget ditt, og når du har brukt £ 300 på et nytt grafikkort, vil du ikke finne ut at CPUen din gjør det til bare 50 per sent av sitt potensial.

Og derfor er vi her for å stoppe deg med å lage impulsive kjøp uten å tenke gjennom konsekvensene.

  • Beste gaming headset

Vi har plukket to maskiner som representerer rigger fra både Intel- og AMD-leirer som hadde vært ganske anstendige spill-PCer for noen år siden, og vi har testet en hel rekke nye komponenter i hver for å oppdage de beste PC-oppgraderingene.

Men først…

Det er et par forbehold, skjønt - er det ikke alltid? Den billigste oppgraderingen for en hvilken som helst PC akkurat nå er å kaste mer RAM på den. Tross alt, for £ 50 kan du plukke opp 4 GB rask DDR3. Men hvis du er ute etter spillytelseforbedringer, noe over 2 GB, kommer det ikke til å levere noe når det gjelder bildefrekvenser.

Generell Windows-ytelse vil imidlertid føles bedre, men bare da hvis du kjører et 64-biters operativsystem. Og når det gjelder 64-biters operativsystemer, ville en rigg fra et par år siden ikke ha kommet med Windows 7, nei, du hadde vært fast med merket Vista, og sannsynligvis også 32-bits versjonen.

Nå har de fleste av oss flyttet til Windows 7 64-bit, ifølge den nyeste Steam Hardware Survey, driver 41 prosent av oss Win7 64-bit, med 22 prosent som fortsatt opererer i den mørke alderen av XP. Bare 13 prosent sitter fast i Vista doldrums, så vi kommer til å anta at OS-oppgraderingen allerede er gjort.

Så med den kjedelige programvaren shizzle ut av veien, hva gjør vi med å få litt ny maskinvare stengt inn i grensene til våre vakre spill-PCer?

AMD base rig

hovedkort: Asus M4A78T-E
PROSESSOR: AMD Athlon II X2 550 Black Edition
RAM: 2GB DDR3
grafikk: Nvidia GeForce 8800GTS

Prosessoroppgradering

Vi har tre oppgraderingsalternativer på tilbud for denne her AMD riggen. Takket være sin AM3 stamtavle, er oppgraderingsbanen lagt ut foran oss som gulvsteinveien, noe som betyr at vi bare kan slippe i noen moderne AMD-prosessor som vi har lyst til å ha lyst på.

Chip valg

Utgangspunktet er dual-core Phenom II X2 550 BE, så vi kan se hva et annet par CPU-kjerner gir oss med Athlon II X4 645 quad. Bevegelsen stadig oppover er den tilsvarende quad-core, men raskere og L3 cache-heavy Phenom II X4 965 BE, fulgt tett av heksekjernen Phenom II X6 1090T BE.

Så vi har et bredt spekter av prosessorer som tilbys, men du kan se at ved å bare oppgradere CPUen selv, er du seriøst begrenset av strømmen som tilbys med Nvidia 8800GTS. I dag var det et effektivt mellomklasse DirectX 10-kort, nå stopper det noen oppgradering i sporene.

Kun prosessorintensiv Verden i konflikt viser en forbedring som går helt opp til toppchips, og bare da med maks 3fps. Svak, va? Men det er bare spill. Hvis du laster opp noen prosessor-spesifikke referanser, for eksempel 3D-rendering Cinebench eller videokoding x264, kan du se hvor mye den rake beregningsytelsen til de oppgraderte CPUene øker.

Som du forventer, er Phenom II X6 rundt tre ganger raskere enn den dårlige dualie i basen AMD-systemet med 8800GTS. Dette fremhever bare hvordan hobbled CPU er når det gjelder spillytelse med et svakt grafikkort. Du kan se hvor bortkastet det gjør kontanter du vil bruke på en CPU-oppgradering alene.

benchmarks

DX10 gaming: Bare årsak 2

Grafikkoppgradering

Nyhetene er litt bedre når det kommer til et enkelt grafikkortoppdatering, og det er takket være den ganske anstendige spilleautomaten til Wee Phenom II X2 550 BE. Det er på ingen måte en utmerket spillerens CPU, men det er fortsatt nok om det når det gjelder å holde de raskere grafikkortene fylt med en rettferdig noen rammer.

Vi har valgt fire grafikkortoppgraderinger: Budsjettalternativet under £ 100 i HD 5770, GTX 460-under £ 150, £ 220 midtspillerhelt HD 6950 og lommeboken-£ 300 GTX 570.

Det største hoppet i ytelsen kommer i form av den første budsjettbevisste oppgraderingen. XFX HD 5770 parrer briljant med Phenom II X2 - begge AMD-delene i tilfelle - gir øyeblikkelig spillbare bildesatser ved den 22-tommers native oppløsningen på 1.680 x 1.050. Det er et stort hopp i ytelse, og for mindre enn £ 100 har du umiddelbart fått en langt mer relevant spillmaskin.

Du får et lignende hopp i ytelsesbytte i det andre AMD-kortet, Sapphire Radeon HD 6950.

Utførelsen av de to Nvidia-kortene viser hvor avhengige disse kortene er på kraftige CPUer for å holde dem matet. Vanligvis gir Zotac GTX 460 noen ekstra rammer over HD 5770, men ikke nok til å rettferdiggjøre den ekstra £ 60 for gleden, og når det gjelder den svært dyre Zotac GTX 570, kan du se hvor begrenset du er av svakere PROSESSOR. Så, tid til å balansere grafikkortet og prosessoren din da, va?

benchmarks

DX10-spill: Verden i konflikt

AMD-oppgraderingen

Du må elske AMD. Det er den lille fyren sammenlignet med Intels monster selskap. Ikke misforstå: det er ikke et soverom-kontor-antrekk, men det opererer på en shoestring sammenlignet med Intels enorme FoU-budsjett.

Det er derfor vi fortsatt ser hovedsakelig de samme CPU-kjernene som ble introdusert med Hammer-arkitekturen i 2003, og derfor har stikkontaktene knapt forandret seg. For noen år siden presenterte AMD AM3-kontakten med DDR3-støtte, og siden da har vi sett litt nye iterasjoner av hovedkort, med ny Southbridge-arkitektur, men likevel vil de fleste AM3-hovedkort akseptere AMDs hele rekke AM3-prosessorer.

Det er viktig at det går helt opp til de fineste på tilbudet: Phenom II X6 hex-core-serien, med sine nyeste Thuban-kjerner.

Flere rammer, vær så snill

Nå har vi sett hvor lite det kan bety i spillytelsesvilkår hvis du bare oppgraderer CPUen alene. Hvis du er i 3D-gjengivelsen eller videoen kodes alle timer hver dag, vil oppgradering av CPU-en i seg selv helt sikkert gjøre en forskjell, men vi er spillere, og vi vil ha ekstra rammepriser for oppgraderingskassen vi er utgifter.

På grafiksiden igjen handler det om AMD. Slip en £ 82 HD 5770 inn i blandingen, og plutselig har du en rigg som igjen er i stand til å gi deg en anstendig spillopplevelse. Selv en betydelig dyrere HD 6950 spiller fint med dual-core Phenom II.

Nvidia-kortene viser derimot bare hvor desperat de er for en seriøs CPU-partner. Athlon II X4 645 gjør en god jobb med å prøve å gi dem den kraften de ønsker. Takket være de fire kjernene som tilbys, ser GTX 460 plutselig ut som kortet vi kjenner og elsker, men igjen begynner CPU å begrense grafikkortene lenger opp i næringskjeden.

Faktisk med Verden i konflikt Det er liten ytelsesforskjell mellom GTX 460, HD 6950 eller GTX 570.

Nivå opp

Når det gjelder en god budsjettparing, så gir GTX 460 og Athlon II X4 645 en vinnende kombinasjon. For en samlet pris på £ 195 har du en rigg som kan toppe 30 fps over bordet med 4x anti-aliasing kastet i god grad i de fleste moderne spill.

Phenom X4 og X6-prosessorene representerer imidlertid toppunktet for AMD-oppgraderingsfjellet, og er prosessorer med seriøs spillgrunt, som gir klart vann mellom seg selv og den billigere prosesskonkurransen. Med hensyn til rå computational grunt er Phenom II X6 nesten på nivå med den superlative Core i5 2500K, men i spillverdenen utgjør de ekstra to kjernene liten forskjell sammenlignet med quad-core Phenom II X4.

Det er interessant, skjønt, bare hvor dårlig GTX 570-billettene med AMD-prosessorer. Det er bare den beryktede Nvidia-sentriske DiRT2 referanse som gir det dyreste kortet i testen vår ledelsen, selv om det er klart med en klar margin.

I de andre testene er £ 320-oddetall Phenom II X4 965 og HD 6950 sammenkobling topp. Selv om du har en ekstra £ 40 ekstra på toppen av prisen på quad-core Phenom II X4, er det seks kjerner som tilbys for de som liker å dabble i liten produktivitet også.

benchmarks

DX11 gaming DiRT 2

Endelig analyse: Finne balansen