I motsetning til de fleste briter er mange japanske spillere fortsatt hardcore arkadeavhengige, som flocker til Japans årlige All-Away-eventoperatør (AOU) -hendelse i februar, for å se hvilke nye fornøyelser som tilbys fra likeså Namco, Taito, Sega og Konami.

For alle som var i tenårene eller tjueårene i Storbritannia i løpet av 1980-tallet utløser bare nevnte fire firmanavn en dypstikkende nostalgi for de tidlige dagene av elektronisk spilling.

For hva som synes en mer uskyldig alder, når du vandrer inn i sjøkanten, for å spille Sega's mektige OutRun eller Etter brenner, Konamis Friidrett, Atari Gauntlet eller Pole posisjon, eller (min egen personlige favoritt) Irem / Data East Kung Fu Master.


KUNG-FU MASTER: Den beste av 1980-tallet, i en boks

De fleste hardcore-spillerne og spillutviklerne beholder fortsatt den lidenskapen til arkaden, men for å være rettferdig nærmest mange av dem får, er det å laste ned noen dumgy MAME ROM-er på laptops for en rask retro-nostalgi-fikse nå og da.

Den allestedsnærværende neste hjemmekonsollen betyr nå at Storbritannias arkadescene er en skygge av 1980-tallet, men det er fortsatt mange (ofte hemmelige) steder å finne i hver storby hvor du kan finne en smattering av de beste nye spill kommer ut av Japan hvert år.

"Japanske arkader har alltid forsøkt å gi spillere noe de ikke kan oppleve andre steder," sier Kotaku Editor, Brian Ashcraft, forfatter av den fantastiske boken Arcade Mania: Den Turbo-Ladede Verden av Japans Game Centers.

"Med grafikk på det nivået de er i dag på hjemmekonsoller, må arkadespillutviklere tilby noe annet. 3D virker som et smart valg. Også høydefinerte skjermer, som ikke alle i Japan har et fantastisk TV-oppsett er En annen god ide. Nettverksspill er også smart, fordi mange japanske spillere tradisjonelt har vært motvillige til å spille online. "

Ashcraft hevder at fighters og skyte dem opp spill fortsetter å ha en sterk visning i japanske arkader bare fordi de fortsatt, "tilbyr det beste miljøet og spillforhold for å nyte disse typer spill."

ARCADE MANIA: Vi har alle vært der

Selv om det var tegn på en liten nedgang i årets AOU, er det ikke noe argument at arkadeindustrien i Japan fortsatt er i uhøflig helse.

Ifølge det offisielle Japanske Amusement Machines Manufacturers Association (JAMMA) i 2009 var det innenlandske markedet fortsatt verdt 205,5 milliarder yen (rundt 1,5 milliarder kroner, en nedgang på 2,2% fra året før) mens det utenlandske markedet slo 13,6 milliarder yen (rundt 100 millioner kroner , opp 2,7% fra året før).

"Virkeligheten er at nedgangen i inntekter virker mer basert på de økonomiske forholdene i Japan," sier analytikeren Kevin Williams, som redigerer handelsnyhetsutgangen The Stinger Report - med fornøyelsesparken i stand til å holde hodet over vann bedre enn dukkert sett i forbrukernes spillinntekter.

"Det digitale markedet for utendørsunderholdning har vokst de siste årene, da interessen for unikt og overbevisende innhold i det sosiale miljøet etterligner stasjonen til sosiale nettverk på nettet." Williams legger til.

TechRadar snakket med en rekke arkadeindustri analytikere og reps fra slike som Sega og Konami for å finne ut mer om hvor arkadeindustrien i Japan er akkurat nå. Hva er nøkkeltrendene og de nye spillene og teknologiene som driver innovasjon (og footfall) i den japanske arkaden? Hva var høydepunktene i årets AOU? Og hva er det rareste spill akkurat nå for å bli oppdaget i snusket hjørner av Akihabaras store fem-etasjes spillelager?