Microsoft går for jugularen. I nyere annonser har tech giant foretatt en direkte sammenligning med Apple-produkter - vanligvis Surface-tavlen mot MacBook Air-bærbar PC.

For bedriftsbrukere, en mer passende sammenligning - fordi det også er super-tynne bærbare datamaskiner som kjører Windows 8 og er rettet mot flere i MacBook Air - ligger mellom den nye Surface Pro 3-tavlen og Apple iPad Air 2, som nå idretter en raskere prosessor, en 64-biters arkitektur, og (enda viktigere enn noe) utbredt adopsjon med bedriftsbrukere.

Les mer: Microsoft Surface Go

Nøkkel faktorer

Det er to viktige faktorer å vurdere her. En er at ifølge Gartner er det mange millioner av iPad-enheter i bruk over hele verden. Tabletten hadde en markedsandel på 25% i kvartalet i 2014, og generelt er iPad fortsatt en stor selger.

Det er imidlertid en annen faktor på jobb her. I samme Gartner-rapport er det en nedadgående trend. IPad-markedsandelen var 29,7% i første kvartal 2014, deretter falt til 27,8% i 2. kvartal. I samme kvartal økte Microsofts markedsandel med alle Windows-baserte tabletter fra et lavt nivå på 0,9% i 1. kvartal til 1,9% i 3. kvartal.

Imidlertid dominerer iPad fortsatt med en bred margin. Her er fordeler og ulemper for hver tablett i næringslivet, med kommentarer fra kjente enterprise computing-eksperter.

Overflate Pro 3

Den nye Surface Pro 3 har flere viktige endringer som gjør den mer attraktiv for mobilprofessorer. Den ene er at den er tynnere (med 33%) enn den forrige modellen. Skjermforholdet på den 12-tommers skjermen er 3: 2 i stedet for 16: 9, noe som betyr at bedriftsappene som er designet for skrivebordet, vil fylle skjermen uten å se underlig ut. (Jo flere firkantede størrelser hjelper også med skjermvisninger.)

Microsoft tilbyr også tre prosessorkonfigurasjoner - Intel i3, i5 eller i7 - til tre prispoeng som starter på £ 639 (fra $ 799 i USA, rundt $ 940). Det gir bedrifter mer fleksibilitet i hvilken de distribuerer. Enheten støtter DisplayPort for tilkobling av en ekstern skjerm og en USB 3.0-port for tilkobling av eksterne enheter som et tastatur eller en mus. En dockingstasjon for Surface Pro koster £ 165 ($ 199 i USA, rundt USD 235) og bruker strømporten til å legge til nettverk, skjerm og flere USB-porter.

Pennen er en stor differensiator. Med Microsoft OneNote-appen kan du forvente å ta notater uten flekker og deretter konvertere håndskrevne notater til tekst. Pennen klikker på en magnet på siden av enheten. Du kan også forvente batterilevetid hele dagen.

"Overflaten blir bedre i Microsoft-butikker, hvor tablettfunksjonen faktisk vil bli brukt, og for de som trenger berøring," sier Rob Enderle, en forretningsanalytiker.

"På Surface Pro 3 sammenlignet med iPad Air 2 sammenligning som en forretningsmaskin, er pengene mine på overflaten," legger Charles King, en IT-analytiker som dekker bedriftens databehandling. "Det er hovedsakelig fordi Apples dominans av tablettmarkedet til side, er iPad fortsatt en enhet som primært er laget for medieforbruk, ikke produktivitet på arbeidsplassen.

"I tillegg kjører de aller fleste bedrifter på Microsoft-plattformer som Sharepoint og Exchange, og bruker Office-produktivitetsprogrammer og -verktøy. Surface Pros integrasjon med kjerne Microsoft-løsninger betyr at de fleste ansatte kan begynne å jobbe produktivt med det i kort rekkefølge, og at systemer kan distribueres, administreres og sikres med de fleste om ikke alle de samme verktøyene som det bruker med andre Windows-baserte endepunkter. "

Mikako Kitagawa, en hovedforsker ved Gartner, er enig i at overflaten er designet for forretningsbrukere som trenger å kjøre Windows-bedriftens apper.

"En bruker kan gjøre de samme oppgavene på Surface Pro 3 som de gjør på PC, men de kan ikke gjøre de oppgavene på en iPad Air 2," sier hun. "Disse oppgaver er viktige for produktivitetsøkning. Nå kan du bruke Microsoft Office på iPad, men brukeropplevelsen av Office on iPad er ikke den samme som opplevelsen via en PC og Surface Pro. Også mangelen på delt skjerm multitasking og mangel på musestøtte på iPad er et stort problem som senker brukerens produktivitet. "

"Når vi sier at nettbrettet kan erstatte den bærbare, mener vi at nettbrettet er designet for å maksimere ytelsen," sier Brian Eskridge, seniorleder for Microsoft Surface. "Som forretningsvirksomhet trenger du bedriftsdata og bedriftsklassebehandling og sikkerhet i en enkelt enhet.

"Du får dette komplett sett med verktøy. Du får en full 12-tommers fargeskjerm med overflaten penn som følger med enheten for å erstatte en bærbar og et papir notatbearbeiding verktøy. Også ser på dette som en stasjonær erstatning, Du kan kjøre flere skjermer, koble til et tastatur og en mus og bruke full strøm på en PC i et arbeidsstasjonsmiljø. "

Hva mangler? En av de mest åpenbare ulempene er at Surface Pro 3 fortsatt er tung på 1,76 pounds. Den veier nesten like mye som to iPad Air 2-tabletter. Det er ingen versjon som følger med innebygd 4G-tilkobling, selv om du kan legge til en USB-adapter for 4G-tjenesten.

Og Microsoft har fortsatt ikke tiltrukket nesten nok utviklere som lager berøringsapplikasjoner som kjører i Metro-grensesnittet. Selv et kortfattet utseende avslører at det fortsatt er de samme få forretningsappene som Evernote og Skype, men neppe noe innovativt eller nytt..