Har Microsoft en Surface Mini i verkene? I så fall lever det helt sikkert opp til navnet sitt, ettersom alle smutter, rykter og gjetning, er selskapets elusive mindre skifer fortsatt ingen steder å finne.

Når det er sagt, ville vi ikke satse på at en oppdretter sitt hode snart. Ifølge Microsofts siste finansrapport økte selskapets overflateinntekter mer enn 50 prosent i løpet av første kvartal 2014. Mer enn et halvt år har gått siden da, og det ville være fornuftig å bygge videre på Surface Pro 3-momentet ved å lansere en mindre overflate før momentet forsvinner helt.

  • Hvorfor en 2014 Surface Mini ville være en stor Microsoft feil

Men ingen ny overflate er garantert suksess: Microsoft er fortsatt sår fra å skrive ut $ 900 millioner uhindret Surface RT-lager tilbake i 2012, og ny administrerende direktør Satya Nadella vil være ivrig etter å unngå å gjenta Ballmer's missteps.

Et område hvor en Surface Mini kan skryte ut som har vært sentralt i produktlinjens appell er produktivitet. Fra begynnelsen har alle Surface-tabletter kommet med utmerket tastaturtilbehør, en del gratis OneDrive-cloud-lagring og en gratis kopi av Office Home og 2013, noe som gir noe nytt produkt en solid base for å bygge på.

Er overflaten i ferd med å bli krympet?

Ingen liten oppgave

Men la oss ikke bli borte: Selv med Surface Pro 3 løsnet i naturen, har Microsoft fortsatt sitt arbeid kuttet ut - og så noen. Et behov for å diversifisere overflateproduktlinjen for å inkludere enheter mindre enn 10,6-tommers kategorien er fortsatt viktig for selskapet å forbli konkurransedyktig.

Apple har hatt en lang oppstart med sin iPad mini, iPad mini 2 med Retina og iPad mini 3 tabletter, som nå kjører Microsofts kompetente Office for iPad-pakke. Selv Microsofts egne maskinvarepartnere, inkludert Acer, Toshiba og Dell og Lenovo, har satt ut 8-tommers enheter som kjører fettfint Windows 8 i nesten et år til en pris som langt undertrykker selv den billigste overflaten på markedet.

Spørsmålet er: Hvilke områder vil Microsoft fokusere på Surface Mini styrker? Vil den gå ned på den forutsagte produktivitetsruten, eller kan den kaste en kurveball ved å utøve en miniatyr rottweiler av en spill- og underholdningsmaskin?

Overflate Mini utgivelsesdato

Oppdatering: Den siste rapporten fra Kina pinner Surface Mini for en sen 2014-lansering, et krav vi tar med en klype salt. Det skyldes at samme artikkel regner med at enheten vil starte med en 8- eller 10,1-tommers skjerm og vil kjøre Windows 10, som ikke er planlagt for en forbrukerutgivelse til midten av slutten av 2015.

Microsoft inviterte gjester til en "liten samling" tilbake i mai, noe som led mange til å tro at Surface Mini var i ferd med å lande. Det var faktisk noe av en kurveball, da hendelsen ble brukt til å avdekke Surface Pro 3.

Så hva skjedde med det? Når Microsoft frigjorde sin økonomi for andre kvartal 2014, tilbød det en innrømmelse at den økte Surface Mini. "Inntektsutgifter i inneværende år er inkludert Inflatasjonsjusteringer som følge av overgangen til nyere generasjonsenheter og en beslutning om ikke å sende en ny formfaktor," les det belysende elementet under en del med tittelen "Computer and Gaming Hardware."

Andre rykter maler en lysere fremtid for enheten som nesten var. En kilde som snakket til Neowin hevder at Microsoft venter på en berøringsaktivert versjon av Office (kodenavnet Gemini) for å ankomme, noe som noen sier forventes å lansere i slutten av 2014.

Det er mer enn sannsynlig at Microsoft har en Surface Mini, og den venter på den beste tiden å la den løsne seg på verden. Neowin journalist Brad Sams hevder selv at han har sett Surface Mini, som han sier overraskende ser ut som en Surface Pro 3 - bare mindre.