Nyhetene i Qualcomms fornyede interesse for det livlige ARM-baserte servermarkedet forrige uke ga meg tenke: bør Qualcomm, Intel av ARM-økosystemet, kjøpe AMD, den eneste andre viktige x86-spilleren i markedet - og en ARM-lisenshaver?

AMDs formuer har svingt så vilt som en seismograf det siste tiåret fordi det ikke klarte å reagere raskt på endringer i markedet og til Intels utallige utfordring på x86-markedet.

Siden begynnelsen av årtusenet har aksjene mistet mer enn 90% av verdiene deres, og den eneste grunnen til at Intel ikke presset den ut av markedet helt, er på grunn av potensielle antitrust / monopol bekymringer i USA.

Flytter seg bort fra det tradisjonelle markedet

Videre ville bare dø-hardt støttespillere satse på en usannsynlig AMD-vekkelse i x86 CPU-markedet der Intel dominerer benchmarks og salg.

Dagene til Athlon og K8-arkitekturen er overbevisende alternativer til Intels produkter lenge borte. AMD har rett og slett ikke ressurser (økonomisk eller menneskelig) for å konkurrere med Intel i denne enden av spekteret.

Det Sunnyvale-baserte selskapet gjorde imidlertid tre trekk som kunne ha sikret sin langsiktige fremtid. For det første ble det kvitt sin chip fabs, da kjøpte den kanadisk grafikkbrikke maker ATI og for det tredje tok det en ARM-lisens. Alle tre kombinere forberede seg på en fremtid utover den tradisjonelle x86-prosessoren.

Når det gjelder "hvorfor", hvis Qualcomm ønsker å lykkes på server / bedriftsmarkedet, trenger det tid; Samsung, Calxeda og Nvidia har trukket seg ut av løpet, og forlot AMD som den eneste seriøse konkurrenten foran Broadcom, Cavium, Marvell og Applied Micro.

Alt handler om serveren

AMD bygde serverens omdømme fra grunnen til Opteron-serien, lansert i 2003, og klarte å sikre betydelige vinner. Sledgehammer åpnet mange dører; IBM, HP, Dell ble blant annet langsiktige partnere, hvilken type klient som Qualcomm vil ha på kundelisten.

Qualcomm kan etterligne AMD, men det vil ta mye tid på det. Annet enn den vanlige FUD (frykt, usikkerhet, tvil) faktor, er det faktum at Qualcomm er en ukjent mengde for Big Iron-produsentene, pluss mange trenger å være overbevist om et arkitekturskifte (x86 til ARM).

Interessant nok var AMD den siste som har overbevist produsenter om å gjøre det da den introduserte x86-64 tilbake i 2003, og det gjør en god jobb med sine APUer.

En snarvei på 3 milliarder dollar?

Selskapet er nå verdsatt til rundt 2,9 milliarder dollar, en brøkdel av sin mye større konkurrent, Intel eller Qualcomm. Sistnevnte har alltid vært opptatt av oppkjøp; det kjøpte AMDs håndsettdivisjon tilbake i 2009, og Atheros, det største kjøpet tilbake i 2001, var verdt mer enn AMD.

Siste finans viser at Qualcomm har like under $ 15 milliarder kroner (omtrent £ 9 milliarder, AU $ 15 milliarder) kontanter og korte investeringsinteresser, så penger er ikke et problem.

Å kjøpe AMD ville gi det ikke bare tilgang til en imponerende portefølje av kunder og noen av de beste ingeniører i verden, men også en start i både servere og grafikk.

Og ikke glem at AMD APUer driver alle tre spillkonsollplattformene - Nintendos Wii U, Sony PS4 og Microsofts Xbox One.

Qualcomm har blitt oppdaget som en potensiell advokat forrige gang AMD tilsynelatende ble satt til salgs tilbake i 2011, men da var selskapet verdt tre ganger mer og Qualcomm hadde mye mindre likviditet.