Europeiske romforskere har gjort verdens raskeste og mest følsomme astronomiske kamera, til bruk i deres massive jordbaserte VLT (Very Large Telescope).

Den snappily-kalt OCam har ikke den mest imponerende oppløsningen - skyting bilder bare 240 x 240 piksler (1/20 MP) i størrelse.

Men det gjør det mer enn i hastighet (skyting 1500 bilder i sekundet), og spesielt følsomhet, i stand til å lage planeter som går rundt nabostjerner.

Mørk kamerahandling

"Dette gjennombruddskameraet er uten ekvivalent hvor som helst i verden," sier Norbert Hubin, leder av Adaptive Optics for ESO space agency. "Kameraet vil muliggjøre store sprang fremover i mange områder av universitetsstudiet."

Teleskoper på bakken lider vanligvis av uskarpt effekt forårsaket av atmosfærisk turbulens. Adaptive optikk teknikker overvinne denne store ulempen, slik at jordbaserte teleskoper kan produsere bilder som er så skarpe som om de er tatt fra rommet.

Adaptiv optikk er basert på sanntids korreksjoner beregnet fra bilder oppnådd av et spesielt kamera som arbeider med svært høye hastigheter. "Kvaliteten på den adaptive optikkkorreksjonen avhenger av kameraets hastighet og dens følsomhet," sier prosjektkoordinator Philippe Feautrier.

"Men generelt jo raskere et kamera er, desto mindre følsomt er det." Dette er grunnen til at kameraer som normalt brukes til svært høye filmfiler krever ekstremt kraftig belysning - ikke et alternativ for astronomiske kameraer.

De britiske lagde OCam løs på dette dilemmaet ved å være ikke bare den raskeste tilgjengelige, men også svært følsomme, og lider rundt ti ganger mindre digital støy enn detektorer som for tiden brukes på VLT.