Markedet for tradisjonelle håndholdte spillkonsoller kan ha blitt redusert sammenlignet med Nintendo DSs ærefulle dager, men det er umulig å nekte den egentlige appell av bærbart spill. Fra den svake monokrome spillgutten til den slanke, men likevel lommelige Sony PSP, er spill på en håndholdt en strålende taktil og umiddelbar opplevelse, og en gruppe utviklere tar sikte på å gjenvinne samme kjernevind med et system som er så tilpassbart som det er søt.

Clockwork GameShell kom på Kickstarter sent i fjor og lovet en Game Boy-størrelse enhet med en modulær konstruksjon og open-source operativsystem. I motsetning til mange crowdfunding kampanjer, er det faktisk blitt så langt som å bli solid virkelighet, og de første enhetene nå nå enn hendene til backers. Vi har vært heldige nok til å ha en fiolin med en av disse tidlige enhetene, og har kommet veldig imponert over.

DIY fornøyelser

Gjorde med programvareutviklere og digitale hobbyister i tankene, er GameShell ikke den typen enhet du kan begynne å bruke når du riper åpner emballasjen - den kommer i settform og må monteres før du kan gjøre noe meningsfull med det. Elektronikken - for eksempel hovedkortet, skjermen, batteriet og kontrolleren - kommer alle i forseglede beskyttelsespakker, men plastkarosseri og andre komponenter må kuttes ut og knuses sammen, akkurat som den modellen Spitfire du gjorde som barn. Denne prosessen alene tar lengre tid enn du kanskje forventer, og hvis du er noe som oss, må du demontere enheten et par ganger før alle fiddly-ledningene er plassert riktig.

GameShell består av fem hovedmoduler, og ideen er at du potensielt kan oppgradere eller erstatte noen av disse i fremtiden. Hovedkortet inneholder CPU, Wi-Fi-chip og andre vitale komponenter, og etter hvert som teknologien modnes, kan den byttes til et kraftigere alternativ uten å måtte erstatte hele maskinen helt. Likeledes kan LCD-skjermen på 320 x 240 dpi oppgraderes til en som pakker flere piksler eller bruker AMOLED-teknologi. Det er lik den måten PC-bygningen fungerer på, og bør sikre at GameShell har en lang levetid.

Håndholdt hacking

Systemet er like allsidig på programvare siden av ting; det kjører Clockwork OS - et GNU / LINUX innebygd operativsystem - ut av boksen, men du kan blinke et alternativ - for eksempel Debian ARM eller Raspbian OS - hvis du ønsker det. Systemet støtter også et bredt spekter av programmeringsspråk, noe som gjør den til den ideelle bærbare plattformen for hackere og garasjeutviklere; faktisk har GameShell-pakken stolt av plattformens hackability, og når du starter opp enheten, viser den meldingen "Happy Hacking" før du dumper deg inn i Clockwork OS-grensesnittet.

Til tross for spillspenningene, er hacking og programmering viktige fokuspunkter for GameShell. Du kan bruke enheten til å styre alt fra en lego-laget robot til ditt "smarte" hjemme belysningssystem. Takket være systemets modulære karakter kan du til og med ta konsollen fra hverandre og bygge den på nytt i en annen form; for eksempel med riktig hylse kan du bruke hovedkort, batteri og høyttalermodul for å opprette en bærbar trådløs høyttaler. Når det gjelder hylse, er et bredt spekter av fargekombinasjoner tilgjengelig, og du kan til og med 3D skrive ut din egen ved hjelp av spesifikasjonene fra produsenten.

Det har imidlertid en tendens til å sykle tilbake til spill når du bruker mye tid med enheten. Den kommer forhåndslastet med arkade, Game Boy Advance og NES emulatorer, og inkluderer den populære Retroarch-appen, som kan laste ned "kerner" som etterligner stort sett alle årlige konsoller du kan nevne, inkludert SNES, Mega Drive, Master System og mye mer. Takket være inkluderingen av en solid D-Pad og Face Button-oppsett, er det en bris å spille disse titlene (selv om fraværet av L og R skulderknapper gjør noen SNES-titler unplayable).

Trådløs bekvemmelighet

Det er også en kopi av den populære Metroidvania tittelen Cave Story levert ut av boksen, samt Free DOOM, en åpen kildekode versjon av den seminal FPS tittelen fra tidlig 90-tallet. Filene lagres på et Micro SD-kort, og takket være inkluderingen av en app kalt Tiny Cloud, kan du få tilgang til dette ved hjelp av PC eller Mac, så lenge det er på samme Wi-Fi-nettverk som GameShell selv - dette gjør flyttbare data til og fra enheten en bris (og, viktigst, sparer du å måtte ta enheten fra hverandre for å få tilgang til SD-kortsporet).

Ytelsen er generelt god, selv om det ser ut til å være en liten forsinkelse i lyd på tvers av alle de emulatorene vi testet. Hastighet og bildefrekvens varierer også, selv om det er sannsynlig at programvaren over tid vil bli tweaked for å unngå disse manglene. Clockwork er tydelig opptatt av å se at samfunnet tar GameShell og kjører med det, slik at forbedrede apper og spill sannsynligvis vises ganske raskt. Systemets 1050mAh batteri må lades jevnlig, men igjen er det viktig å huske at dette kan oppgraderes i fremtiden.

Etter den vellykkede crowdfunding-kampanjen, er GameShell nå i ferd med å bli produsert og sendt ut til de som i utgangspunktet støttet den, men når alle disse ordrene er oppfylt, vil den gå på generelt salg - med den forventede utsalgsprisen rundt $ 139 / £ 105. Hvis du er glad i programmering, elsker homebrew utvikling og ikke har noe imot å sette inn litt innsats for å få ting som fungerer som de burde, kan du gjøre mye verre enn å registrere din interesse og sørg for at du er en av de første i køen når bestillinger åpnes igjen snart.

  • Beste Nintendo Switch-spill: her er hva du skal spille på Nintendos håndholdte headliner