Det er ingenting som en bratt økning i drivstoffkostnader for å oppmuntre folk til å begynne å ta hensyn til hvor mye kraft de bruker i hverdagen.

Tips om hvordan du sparer energi er overalt, men den ideelle måten å kutte på strømforbruket er å isolere enhetene som bruker mest energi, og enten redusere bruken eller erstatte dem med mer effektive grønne apparater.

Det finnes guider der ute for å gi deg gjennomsnittlige forbrukstall for elektriske varer, men ville det ikke vært bedre hvis du kunne se nøyaktig hvor mye strøm som brukes mens du bruker den?

Hvis denne ideen lyder attraktiv, vil du gjerne høre at gadgets som overvåker strømforbruket i sanntid allerede er på markedet. Vi skal se på en slik skjerm: Gjeldende kostnadsmåler.

Dette er en bærbar enhet som mottar et trådløst signal fra en sensor på strømmåleren din, slik at du kan overvåke strømforbruket ditt uansett hvor du er hjemme. Mer spennende, vil enheten også tillate deg å laste ned dataene på datamaskinen takket være seriell port på basen.

Når du er lastet ned, er det enkelt å analysere dataene dine og til og med dele det med andre ved hjelp av grensesnitt utviklet av fellesskapet av nåværende kostnad brukere. Dette betyr at du kan sammenligne - og til og med konkurrere om å redusere - strømforbruket med det som er av andre lignende husholdninger.

Vi kommer litt foran oss selv her. Først må vi kjøpe og sette opp gjeldende prismåler. Enheten koster £ 45. Dette kan virke dyrt, men hvis det oppfordrer deg til å kutte ned på strømforbruket, kan det betale for seg selv på svært kort tid. Noen elektrisitetsfirmaer gir dem bort, så sørg for at du sjekker dette ut før du sparer opp kontanter.

Det er for tiden to versjoner av måleren, og denne opplæringen er opptatt av den nyere CC128-versjonen. Men hvis du allerede har den eldre CC02-modellen, er det fortsatt mulig å lese dataene sine ved hjelp av disse metodene og litt omhu.

Montering av måleren

Måleren leveres i to deler: sensoren som passer rundt strømkabelen som fører til hjemmet ditt elektrisitetsmåler og den trådløse LCD-skjermen. Alle kan passe til gjeldende kostnadssensor: du setter bare sensorkjærene løst rundt den tykke, elektriske ledningen som fører til huset ditt fra måleren din (vanligvis er dette en grå tråd).

Hvis du ser noen brennmerker eller blanke ledninger rundt hjemmemåleren din, må du ringe til en profesjonell elektriker for å sjekke det ut før du installerer gjeldende kostnad-enheten.

Sensorkjærene arbeider ved hjelp av elektromagnetisk induksjon for å måle strømmen av strøm som går gjennom ledningen. Dette gir ikke nøyaktig lesing, da det er mange variabler å vurdere - isolasjon på ledningene, hvor nær klemmen er på ledningen og så videre - men det gir en måte å overvåke endringer i etterspørselen, og som disse er alle relativt, de gir en nyttig indikasjon på strømforbruket.

Sensoren går på batterier og sender de innsamlede dataene trådløst til LCD-skjermenheten. På dette kan du se bruken din målt i watt, den beregnede kostnaden per måned og enkle diagrammer som viser forrige dags bruk, totalt kWh brukt i den siste dagen og måneden, og temperatur og tid. Hvis du forteller måleren prisen på strømmen din, vil den også vise hvor mye du bruker.

Fra meter til PC

For å få disse dataene ut av skjermenheten og på PCen, trenger du en spesialisert USB-ledning. Disse er tilgjengelige fra siden Current Cost Ebay (se ruten Ressurser for nettadressen).

Selv om porten på basen av gjeldende kostnadsmåleren ser ut som en vanlig Ethernet-kontakt, kobles den ikke til en annen Ethernet-port. Dette skyldes at det er behandlet som en seriell forbindelse. Den nåværende kostnaden USB-ledningen som er tilgjengelig fra Ebay-butikken, gjør at tilkoblingen kan sees som en virtuell COM-port på datamaskinen.

Prolific PL-2303-driverne ga støtte for Windows 2000 og XP, Mac OS X og Linux (selv om enkelte kjerner inkluderer støtte uten ekstra drivere).

Dataene sendes ut i XML-format hvert sjette sekund, så i prinsippet er det enkelt å overvåke alt i sanntid. Siden måleren bare lagrer en begrenset mengde historiske data, er det mye bedre å dumpe dataene på datamaskinen i stedet.

For å se hva som er i strømmen, bruk noe som HyperTerminal på Windows XP (hvis du bruker Vista, prøv Putty). Det vil se slik ut:

CC128-v0.11
00131
11:06:33
18.9
1
01234
1
00318
00000
00000

Hver lesing sendes ut som en enkelt linje i XML. XML bruker en lignende taggingmetode til HTML, men hvor HTML-koder angir hvordan du skal vise dataene i en nettleser, definerer XML innholdet.

La oss kutte ned strømkilden til komponentene ved å beskrive hva merkene betyr:
• - Start av meldingen.
• - Kilden og programvareversjonen.
• - Dette betyr "dager siden fødselen", som i hvor lenge måleren er installert.
• - Tiden som lesingen ble tatt i timer, minutter og sekunder.
• - Nåværende temperatur.
• - Apparatnummer.
• - Kommunikasjonskanalen for enheten.
• - Hvilken sensor det mottar data fra ('1' betyr elektrisitet). Enheten aksepterer opptil tre sensorer.
• - Verdien som er gitt av den første kanalklemmen.
• - Hvor mye strøm blir brukt, målt som du ville forvente i watt.

På et lengre intervall (ett minutt forbi hver oddetid), gir enheten også historiske data målt i kWh i perioder på to timer (er dataene fra to timer siden), dager (er dataene fra en dag siden) og måneder ( er dataene fra en måned siden).

Hvis du er interessert i å dypere dypere, er det en mye fyldigere forklaring på kodene på CurrentCost.com.