Internett chatter rundt Sapphire skjermer på smarttelefoner har virkelig hørt opp i 2014, med iPhone 6 tungt tippet for å sporten superstyrke glass, men det er noe industrien opprinnelig trodde ikke engang mulig.

Først opp Sapphire skjermer er egentlig ikke en ny vare i mobil verden. Du kan kanskje vite at den er på iPhone 5S, som dekker TouchID-skanneren på forsiden og kameraobjektivet på baksiden, men det går mye lenger enn det.

Det du kanskje ikke vet er luksus smarttelefonprodusent Vertu har utviklet og brukt safir-skjermer i 15 år, og det er for tiden på sin femte generasjon av teknologien.

  • Safir skjermer - perlen av mobil verden?

I løpet av slutten av 90-tallet ble safirglass allerede brukt tungt i urinindustrien, og Vertu ønsket å utnytte sin høye holdbarhet på sine overdådige enheter.

"Du kan ikke gjøre det"

"Da vi først gikk til klokkeindustrien og sa" se, vi liker hva dere gjør [med Sapphire glass], men vi vil ha det denne [mobil skjermstørrelse] stort "de sa" det skjer ikke, du kan gjør det ikke ", forklarte Jon Stanley, leder av PR på Vertu, i et intervju med TechRadar.

Dette betydde at Hampshire-baserte britiske firma måtte gå ut og finne sin egen safirkilde og skape sin egen forsyningskjede, en som var i stand til å skape krystaller som var store nok til å oppfylle sine krav.

"Vi fant en eller to leverandører på slutten av 90-tallet, som vi deretter begynte å jobbe med for å få biter vi ønsket."

Tilbake til i dag, og Vertu har nå Sapphire-leverandører over hele verden som er i stand til å lage enkelt glassplater som er store nok til å dekke 4,7-tommers full HD-skjermen av firmaets nyeste flaggskip-signatur Touch.

Signatur Touch har et 5,1-tommers stykke safir glass på forsiden

Det er ikke bare et enkelt tilfelle å få glasset sendt over - det er enkelt, som Vertu administrerende direktør Max Pogliani fortalte oss.

"Når vi mottar den ferdige Safir-skjermen, har vi et spesialrom, et kammer, hvor vi setter Safir sammen med skjermen.

Den vanskelige biten

"Dette er den vanskeligste delen av prosessen fordi du må sørge for at du ikke får støv fanget mellom lagene.

"Det er en prosess vi gjør for hånd, en etter en, med en enkelt person som gjør hver telefon."

Vertu legger også et antirefleksbelegg til diamantkutt og polert safirglass før du installerer det, for hånd, til et håndsett.

Safir-skjermer er ikke helt enkle å produsere, og Vertu opplever svært lave avkastninger fra forsyningskjeden, noe som ikke er et stort problem for et lite firma, men det er noe som kan stave problemer for de som Apple som vil se etter masse produsere den.

John Stanley, PR-direktør i Vertu, forklarte: "Inntil vi vet hva folks tilnærminger vil være til Safir-krystall, er det nesten umulig å dømme ut fra et forsyningskretssynspunkt, hvilken innvirkning det kan ha på Vertu.

"Den Safir ble allment vedtatt, du ville selvsagt forestille seg prisen ville komme ned", men masseproduksjon vil sannsynligvis ikke se mye endring i Vertus produksjon, da det har satt opp en forsyningskjede som passer perfekt til sine behov, og det er bare behov for det..

"Fra vår side vet vi hvor lenge reisen kan være og hvor lite avkastning kommer fra hver krystall som vokser for å vite at vi ville ha problemer med timingsproduksjon for de tingene vi gjør med 10.

"Vi er et nisjemerke, vi har lavere produksjonsruter, og det passer oss veldig bra."

Så mens Vertu fortsetter ferskt på vei, riper ut lave løp med 5,1-tommers safirglass for å dekke en 4,7-tommers skjerm som Apple og co. har potensiell hodepine til å takle når det gjelder masseproduksjon.

  • Alt vi vet om iPhone 6 så langt